I dag kan probiotika findes i mere end blot yoghurt og kosttilskudsgange. "Gode bakterier" er nu overalt, lige fra tandpasta og chokolade til juice og morgenmadsprodukter.
"Det mærkeligste sted, jeg har set probiotika, er i et sugerør," siger Dr. Patricia Hibberd, professor i pædiatri og ledende folkesundhedschef ved MassGeneral Children's Hospital i Boston, som studerer virkningen af probiotika på børn og voksne. "Det er svært at forestille sig, hvordan et sugerør korrekt kan levere probiotika til kroppen," siger hun.
Hibberd sagde, at hun heller ikke er en stor fan af probiotika i brød, da ristning kan dræbe levende organismer. "Jeg er også chokeret over prisen på nogle af disse produkter," siger hun.
Tilføjelse af probiotika til mad gør det ikke nødvendigvis sundere eller bedre kvalitet, siger Hibberd. "På nogle niveauer er der mere hype om probiotika, end det behøver at være," fortalte hun WordsSideKick.com. "Entusiasme er forud for videnskaben."
Disse fakta dæmper dog ikke forbrugernes interesse: Journal of the Business of Nutrition forudsagde, at salget af probiotiske kosttilskud i USA i 2013 ville nå op på 1 mia.
For at skelne mellem virkelighed og hype er her otte tips, du skal huske på, før du køber probiotika.
1. Probiotika er ikke reguleret som lægemidler.
"Jeg tror, at probiotiske kosttilskud generelt er sikre," siger Hibberd. Alligevel kræver probiotika, der sælges som kosttilskud, ikke FDA-godkendelse for at komme på markedet og består ikke sikkerheds- og effektivitetstests som medicin.
Mens kosttilskudsproducenter ikke kan fremsætte eksplicitte påstande om virkningerne af kosttilskud på sygdom uden FDA-godkendelse, kan de fremsætte generelle påstande, såsom at produktet "forbedrer fordøjelsen." Der kræves heller ikke et standardiseret antal bakterier eller et minimumsniveau.
2. Milde bivirkninger er mulige.
Når folk begynder at tage probiotiske kosttilskud, kan de opleve gas og oppustethed de første par dage, siger Hibberd. Men selvom dette sker, er symptomerne normalt milde, og de forsvinder efter to til tre dage.
3. Alle probiotiske fødevarer er forskellige.
Mejeriprodukter har en tendens til at have mest probiotika og have en god mængde levende bakterier.
For at få milliarder af gavnlige bakterier i én portion, vælg yoghurt mærket "levende og aktive kulturer." Andre probiotiske kulturer inkluderer kefir, en fermenteret mælkedrik og lagrede oste såsom cheddar, gouda, parmesan og schweizisk.
Ud over mælkeprodukter findes probiotika i saltlagede syltede grøntsager, surkål, kimchi (en krydret koreansk ret), tempeh (en sojakødserstatning) og miso (japansk sojapasta, der bruges som krydderi).
Der er også fødevarer, der ikke naturligt indeholder probiotika, men som er beriget med dem: juice, morgenmadsprodukter og barer.
Selvom de fleste probiotika i fødevarer er sikre for de fleste mennesker, er det vigtigt, at organismerne i dem er i live, ellers vil produktet være mindre aktivt.
4. Probiotika er måske ikke sikkert for alle.
Nogle mennesker bør undgå probiotika i mad og kosttilskud, siger Hibberd. Det er for eksempel mennesker med svækket immunforsvar, kræftpatienter i kemoterapi. Risikoen er også høj for personer, der har fået foretaget organtransplantationer, og personer, hvis store del af mave-tarmkanalen er blevet fjernet på grund af sygdom.
Folk på hospitalet, der er på IV'er, bør også undgå probiotika, ligesom folk med hjerteklapabnormiteter, der skal opereres, fordi der er en lille risiko for infektion, siger Hibberd.
5. Vær opmærksom på udløbsdatoer.
Levende organismer har en begrænset levetid, så det er en god idé at bruge probiotiske fødevarer før udløbsdatoen for at maksimere fordelene. Opbevaringsoplysningerne på emballagen skal følges for at bevare det fulde udbytte af mikroorganismerne; nogle fødevarer skal opbevares på køl, andre ved stuetemperatur eller på et mørkt, køligt sted.
6. Læs etiketterne omhyggeligt.
Mængden af probiotika i et produkt er ofte uklar. Mærket kan give oplysninger om slægten og arten af bakterier, men angiver ikke deres antal.
Supplerende etiketter skal angive slægt, art og stamme i nævnte rækkefølge. For eksempel "Lactobacillus rhamnosus GG". Antallet af organismer er rapporteret i kolonidannende enheder (CFU), som repræsenterer antallet af levende organismer i en enkelt dosis, normalt i milliarder.
Følg pakkens anvisninger for dosering, hyppighed af brug og opbevaring. I sin undersøgelse om probiotika råder Hibberd deltagerne til at åbne kosttilskudskapsler og hælde indholdet i mælk.
7. Kosttilskud er normalt dyre.
Probiotika er et af de dyreste kosttilskud, der ofte koster mere end $1 om dagen per dosis, ifølge ConsumerLab.com. En høj pris er dog ikke altid et tegn på kvalitet eller en producents omdømme.
8. Vælg mikroorganismer i henhold til din sygdom.
For folk, der ønsker at forebygge eller helbrede visse sygdomme, anbefaler Hibberd at finde en undersøgelse af høj kvalitet offentliggjort i et velrenommeret medicinsk tidsskrift, der viser positive resultater. Brug de fødevarer og bakterier, der er angivet i undersøgelsen, og respekter doseringen, hyppigheden og varigheden af brugen.