Ms. Kalai, en landmand i Indiens sydlige delstat Tamil Nadu, taler om dyrkning af sukkerrør og vigtigheden af den traditionelle Pongal-høstfestival i januar. Formålet med Pongal er at udtrykke taknemmelighed til solguden for høsten og tilbyde ham de første høstede korn. Jeg er født og bor i en lille landsby nær Kavandhapadi. Om dagen arbejder jeg på skolen, og om aftenen passer jeg vores familiegård. Min familie er arvelige landmænd. Min oldefar, far og en af brødrene er engageret i landbruget. Jeg hjalp dem i deres arbejde som barn. Du ved, jeg har aldrig leget med dukker, mit legetøj var småsten, jord og kuruwai (lille kokosfrugter). Alle spil og sjov var relateret til høst og pasning af dyr på vores gård. Så det er ikke underligt, at jeg har forbundet mit liv med landbrug. Vi dyrker sukkerrør og forskellige sorter af bananer. For begge kulturer er modningsperioden 10 måneder. Sukkerrør er meget vigtigt at høste på det rigtige tidspunkt, når det er så mættet som muligt med den saft, der efterfølgende laves sukker af. Vi ved, hvordan man fortæller, hvornår det er høsttid: Sukkerrørsblade skifter farve og bliver lysegrønne. Sammen med bananer planter vi også karamani (en type bønne). De er dog ikke til salg, men forbliver til vores brug. Vi har 2 køer, en bøffel, 20 får og omkring 20 høns på gården. Hver morgen malker jeg køer og bøfler, hvorefter jeg sælger mælken hos det lokale lokale andelsselskab. Den solgte mælk går til Aavin, en mejeriproducent i Tamil Nadu. Efter hjemkomsten fra arbejde malker jeg igen køerne og om aftenen sælger jeg for almindelige købere, mest familier. Der er ingen maskiner på vores gård, alt foregår i hånden – fra såning til høst. Vi hyrer arbejdere til at høste sukkerrør og lave sukker. Hvad angår bananer, kommer en mægler til os og køber bananer efter vægt. Først skæres sivene og føres gennem en speciel maskine, der presser dem, mens stilkene frigiver saft. Denne juice opsamles i store cylindere. Hver cylinder producerer 80-90 kg sukker. Vi tørrer kagen fra presset siv og bruger den til at opretholde ilden, hvorpå vi koger saften. Under kogningen gennemgår saften flere stadier og danner forskellige produkter. Først kommer melasse, så jaggery. Vi har et særligt sukkermarked i Kavandapadi, et af de største i Indien. Sukkerrørsbønder skal være registreret på dette marked. Vores største hovedpine er vejret. Kommer der for lidt eller for meget regn, påvirker det vores høst negativt. Faktisk prioriterer vi i vores familie fejringen af Mattu Pongal. Vi er intet uden køer. Under festivalen klæder vi vores køer op, renser vores stalde og beder til det hellige dyr. For os er Mattu Pongal vigtigere end Diwali. Med udklædte køer går vi ud og går en tur gennem gaderne. Alle landmænd fejrer Mattu Pongal meget højtideligt og lyst.
2022-11-11