Regnskove er til stede på alle kontinenter undtagen Antarktis. Disse er økosystemer, der primært består af stedsegrønne træer, der typisk modtager høj nedbør. Tropiske regnskove findes nær ækvator i områder med høje gennemsnitlige temperaturer og luftfugtighed, mens tempererede regnskove hovedsageligt findes i kyst- og bjergområder på mellembreddegrader.
En regnskov består typisk af fire hovedlag: øverste etage, skovkrone, underskov og skovbund. Det øverste niveau er kronerne på de højeste træer, som når en højde på op til 60 meter. Skovkronen er en tæt kronekrone på omkring 6 meter tyk; det danner et tag, der blokerer det meste af lyset i at trænge ind i de nederste lag, og er hjemsted for det meste af regnskovens fauna. Lidt lys trænger ind i underskoven og domineres af korte, bredbladede planter som palmer og filodendron. Ikke mange planter formår at vokse på skovbunden; den er fuld af rådnende stoffer fra de øverste lag, der giver næring til træernes rødder.
Et kendetegn ved tropiske skove er, at de til dels er selvvandede. Planter frigiver vand til atmosfæren i det, der kaldes transpirationsprocessen. Fugten er med til at skabe det tætte skydække, der hænger over de fleste regnskove. Selv når det ikke regner, holder disse skyer regnskoven fugtig og varm.
Hvad truer tropiske skove
Over hele verden bliver regnskove ryddet for skovhugst, minedrift, landbrug og pastoralisme. Omkring 50 % af Amazonas regnskoven er blevet ødelagt i de sidste 17 år, og tabene fortsætter med at stige. Tropiske skove dækker i øjeblikket omkring 6% af jordens overflade.
To lande stod for 46 % af verdens tab af regnskov sidste år: Brasilien, hvor Amazonas flyder, og Indonesien, hvor skove ryddes for at gøre plads til palmeolie, som i disse dage findes i alt fra shampoo til kiks. . I andre lande, såsom Colombia, Côte d'Ivoire, Ghana og Den Demokratiske Republik Congo, er antallet af tabte også stigende. I mange tilfælde gør jordskader efter rydning af tropiske skove det vanskeligt at regenerere senere, og den biodiversitet, der findes i dem, kan ikke erstattes.
Hvorfor er regnskove vigtige?
Ved at ødelægge tropiske skove mister menneskeheden en vigtig naturressource. Tropiske skove er centre for biodiversitet – de er hjemsted for omkring halvdelen af verdens planter og dyr. Regnskove producerer, lagrer og filtrerer vand og beskytter mod jorderosion, oversvømmelser og tørke.
Mange regnskovsplanter bruges til at lave medicin, herunder anti-kræftmedicin, samt til at lave kosmetik og fødevarer. Træer i regnskovene på den malaysiske ø Borneo producerer stoffet, der bruges i et lægemiddel, der udvikles til at behandle HIV, calanolid A. Og brasilianske valnøddetræer kan ikke vokse andre steder end i uberørte områder af Amazonas regnskoven, hvor træerne bestøves af bier, som også bærer pollen fra orkideer, og deres frø spredes af agoutis, små trælevende pattedyr. Regnskovene er også hjemsted for truede eller beskyttede dyr såsom Sumatran-næsehornet, orangutanger og jaguarer.
Regnskovstræer binder også kulstof, hvilket er særligt vigtigt i dagens verden, hvor store mængder drivhusgasemissioner bidrager til klimaændringer.
Alle kan hjælpe regnskovene! Støt skovbevarelsesindsatsen på overkommelige måder, overvej økoturismeferier, og køb om muligt bæredygtige produkter, der ikke bruger palmeolie.