Hope Bohanek har været dyrerettighedsaktivist i over 20 år og udgav for nylig The Last Betrayal: Will You Be Happy Eating Meat? Hope har sluppet sine organisatoriske talenter løs som leder af Campaign for Animals og kuraterer den årlige Berkeley Conscious Food-konference og Vegfest. Hun arbejder i øjeblikket på sin anden bog, Deceptions of Humanism.
1. Hvordan og hvornår startede du din aktivitet som dyrefortaler? Hvem inspirerede dig?
Fra tidlig barndom elskede og sympatiserede jeg med dyr. Der var fotografier af dyr overalt på mit værelse, og jeg drømte om at arbejde med dem, når jeg blev stor. Jeg vidste ikke præcis, hvad min aktivitet ville være – måske i videnskabelig forskning, men min rebelske teenage-natur tiltrak mig til lederskab.
Min første inspiration kom i begyndelsen af 90'erne med Greenpeace-bevægelsen. Jeg blev blæst bagover af deres vovede stævner, jeg så på tv, og jeg meldte mig frivilligt til East Coast Unit. Da jeg kendte til situationen med skovhugst i det nordlige Californien, pakkede jeg bare sammen og tog dertil. Snart sad jeg allerede på skinnerne og forhindrede tømmertransport. Så byggede vi små træplatforme til at bo 100 fod oppe i træer, der var i fare for at blive fældet. Jeg tilbragte tre måneder der i en hængekøje strakt mellem fire træer. Det var meget farligt, en af mine venner styrtede ihjel og faldt ned ... Men jeg var lidt over 20, og ved siden af sådanne modige mennesker følte jeg mig godt tilpas.
Under min tid på Earth First læste og lærte jeg om dyrs lidelser på gårde. Jeg var allerede veganer på det tidspunkt, men køer, høns, grise, kalkuner... de råbte på mig. De forekom mig de mest uskyldige og forsvarsløse skabninger, med pine og lidelse mere end andre dyr på jorden. Jeg flyttede sydpå til Sonoma (kun en time nord for San Francisco) og begyndte at blokere den taktik, jeg lærte om i Earth First. Da vi samlede en lille gruppe frygtløse veganere, blokerede vi slagteriet og afbrød dets arbejde hele dagen. Der var arrestationer og en regning for et stort beløb, men det viste sig at være meget mere effektivt end andre former for propaganda, mindre risikabelt. Så jeg kom til at forstå, at veganisme og kampen for dyrs rettigheder er meningen med mit liv.
2. Fortæl os om dine nuværende og fremtidige projekter – præsentationer, bøger, kampagner og meget mere.
Nu arbejder jeg i Fjerkræbedriften (KDP) som projektleder. Jeg er beæret over at have en chef som Karen Davis, grundlægger og præsident for KDP, og en sand helt i vores bevægelse. Jeg lærte meget af hende. Vores projekter finder sted hele året, den internationale dag for beskyttelse af kyllinger, samt præsentationer og konferencer rundt om i landet, blev en særlig vigtig begivenhed.
Jeg er også administrerende direktør for den non-profit veganske organisation Compassionate Living. Vi sponsorerer Sonoma VegFest og viser film og andet videoindhold på campusser. En af organisationens hovedretninger er eksponeringen af den såkaldte "humane mærkning". Mange mennesker køber animalske produkter mærket "fritgående", "humane", "økologiske". Dette er en lille procentdel af markedet for disse produkter, men det vokser hurtigt, og vores mål er at vise folk, at dette er en fidus. I min bog gav jeg vidnesbyrd om, at uanset hvad gården er, så lider dyrene på den. Grusomhed i dyrehold kan ikke fjernes!
3. Vi ved, at du deltog i tilrettelæggelsen af VegFest i Californien. Du kuraterer også den årlige Conscious Eating Conference i Berkeley. Hvilke kvaliteter skal du have for at organisere sådanne store arrangementer?
Næste år vil se den sjette Conscious Eating-konference og den tredje årlige Sonoma VegFest. Jeg var også med til at organisere World Vegan Day i Berkeley. Jeg har udviklet evnerne til at planlægge sådanne arrangementer gennem årene. Du skal give folk en masse information og også sørge for vegetarisk mad, alt sammen på én dag. Det er som et urværk med mange hjul. Kun en omhyggelig arrangør kan se hele billedet og på samme tid i de mindste detaljer. Deadlines er afgørende – uanset om vi har seks måneder, fire måneder eller to uger, står vi stadig over for en deadline. Nu finder veganske festivaler sted i forskellige byer, og vi hjælper gerne alle, der tager deres organisation op.
4. Hvordan ser du på fremtiden, vil vegetarisme, kampen for dyrefrihed og andre aspekter af social retfærdighed udvikle sig?
Jeg ser med optimisme på fremtiden. Folk elsker dyr, de er imponerede over deres søde ansigter, og langt de fleste ønsker ikke at påføre dem lidelse. Når de ser et såret dyr i siden af vejen, vil de fleste sætte farten ned, selv i fare, for at hjælpe. I dybden af enhver persons sjæl, i dens bedste dybde, lever medfølelse. Historisk set er husdyr blevet en underklasse, og menneskeheden har overbevist sig selv om at spise dem. Men vi skal vække den medfølelse og kærlighed, der bor i alle, så vil folk forstå, at det er mord at opdrætte et dyr til mad.
Det vil være en langsom proces, da dybtliggende overbevisninger og traditioner gør det svært at vende om, men de seneste tre årtiers fremskridt er inspirerende. Det er opmuntrende at tænke på, at vi har gjort betydelige fremskridt med at beskytte kvinders, børns og minoriteters rettigheder. Jeg tror, at den globale bevidsthed allerede er klar til at acceptere ideen om ikke-vold og medfølelse for vores mindre brødre – de første skridt er allerede taget.
5. Kan du endelig give afskedsord og råd til alle dyrerettighedsaktivister?
Aktivisme er som sojamælk, kan ikke lide en slags, prøv en anden, alle har en anden smag. Hvis du ikke er særlig god til en eller anden aktivitet, så skift den til en alternativ. Du kan anvende din viden og dine færdigheder inden for forskellige områder relateret til beskyttelse af dyr, lige fra at skrive breve til bogføring. Dit arbejde på dette område skal være stabilt og underholdende. Dyr forventer, at du giver tilbage inden for ethvert aktivitetsområde, og ved at huske dette bliver du en bedre og mere effektiv aktivist. Dyr regner med dig og venter på præcis så meget, som vi kan give dem, ikke mere.