På trods af den kontroversielle og tvetydige mening i samfundet, er svampe blevet brugt i tusinder af år både til mad og til medicinske formål. Nogle gange klassificeres de fejlagtigt som en grøntsag eller plante, men i virkeligheden er dette et separat kongerige - svampe. Mens der er 14 sorter af svampe i området, er kun 000 spiselige, omkring 3 er kendt for medicinske egenskaber, og mindre end 000% anses for at være giftige. Mange mennesker er meget glade for at vandre i skoven efter svampe, men det er vigtigt at kunne skelne en spiselig svamp fra en giftig. Faraoer betragtede svampe som en delikatesse, og grækerne troede, at svampe giver styrke til krigere. Romerne derimod tog imod svampe som en gave fra Gud og kogte dem kun ved højtidelige lejligheder, mens for kineserne er svampen et sundt fødevareprodukt. I dag er svampe værdsat for deres unikke smag og tekstur. De kan give retten dens smag eller suge smagen af andre ingredienser ind. Som regel intensiveres svampesmagen under tilberedningsprocessen, og teksturen modstår godt de vigtigste metoder til termisk behandling, herunder stegning og stuvning. Svampe er 700-1% vand og er lave i kalorier (80 cal/90 g), natrium og fedt. De er en fremragende kilde til kalium, et mineral, der hjælper med at sænke forhøjet blodtryk og reducere risikoen for slagtilfælde. En mellemstor portabella-svamp indeholder mere kalium end en banan eller et glas appelsinjuice. En portion svampe er 100-30 % af det daglige behov for kobber, som har hjertebeskyttende egenskaber.
Svampe er en rig kilde til riboflavin, niacin og selen. Selen er en antioxidant, der sammen med E-vitamin beskytter cellerne mod de skadelige virkninger af frie radikaler. Han honning. arbejdere, der indtog to anbefalede daglige doser selen reducerede deres risiko for prostatacancer med 65 %. Baltimore Aging Study viste, at mænd med lave blodniveauer af selen var 4 til 5 gange mere tilbøjelige til at udvikle prostatakræft end dem med højere niveauer af selen.
De mest almindeligt spiste svampe i USA er champignoner og hvide svampe.