Det morer os ofte at finde ligheder i udseendet af hunde og deres ejere – for eksempel har begge lange ben, eller hundens pels er krøllet som menneskehår.
En nylig undersøgelse viste, at hunde er mere tilbøjelige til at ligne deres ejere på en helt anden måde: faktisk har deres personligheder en tendens til at være ens.
William J. Chopik, en socialpsykolog fra Michigan State University og hovedforfatter af undersøgelsen, studerer, hvordan menneskelige relationer ændrer sig over tid. Han var fascineret af de bånd, der udvikler sig mellem mennesker og deres lodne ledsagere, og satte sig for at udforske både disse forhold og deres dynamik.
I hans undersøgelse vurderede 1 hundeejere deres personlighed og deres kæledyr ved hjælp af standardiserede spørgeskemaer. Chopik fandt ud af, at hunde og deres ejere har en tendens til at have lignende personlighedstræk. En meget venlig person har dobbelt så stor sandsynlighed for at have en hund, der er aktiv og energisk, og også mindre aggressiv end en person med et dårligt temperament. Undersøgelsen viste også, at samvittighedsfulde ejere beskriver deres hunde som mere trænelige, mens nervøse mennesker beskriver deres hunde som mere bange.
Chopik påpeger en åbenlys hage i denne undersøgelse: du kan stille folk spørgsmål om dem, men for hunde skal du kun stole på ejernes observationer af deres kæledyrs adfærd. Men det lader til, at ejere har en tendens til at beskrive deres kæledyr ret objektivt, for som lignende undersøgelser har vist, beskriver udenforstående hunde karakter på samme måde som ejerne.
Hvorfor er der sådanne ligheder i personers og deres kæledyrs karakterer? Undersøgelsen behandler ikke årsagerne, men Chopik har en hypotese. "En del af jer vælger bevidst denne hund, og en del af hunden får visse egenskaber på grund af dig," siger han.
Chopik siger, at når folk adopterer en hund, har de en tendens til at vælge en, der passer naturligt ind i deres livsstil. "Ønsker du en aktiv hund, der har brug for konstant menneskelig interaktion, eller en mere rolig hund, der passer til en stillesiddende livsstil? Vi har en tendens til at vælge hunde, der matcher os.”
Derefter former vi gennem bevidst læring eller bare dagligdags interaktioner vores kæledyrs adfærd – og når vi ændrer os, ændrer de sig med os.
Behavioristen Zazie Todd siger, at det er vigtigt at bemærke, at de fem hovedtræk, der almindeligvis bruges til at vurdere folks personligheder (udadvendthed, behagelighed, samvittighedsfuldhed, neuroticisme og åbenhed) ikke er de samme som de fem personlighedsfaktorer, der gør sig gældende for at beskrive hundes temperament ( frygtsom, aggressiv over for mennesker, aggression mod dyr, aktivitet/spænding og evne til at lære). Men ifølge Todd er der en virkelig interessant forbindelse mellem mennesker og hunde, og kvaliteterne har en tendens til at hænge sammen.
For eksempel, mens "ekstraversion" ikke er en egenskab, der tydeligt afspejler et dyrs personlighed, har udadvendte mennesker en tendens til at være mere udadvendte og energiske, så deres kæledyr har en tendens til at være meget aktive og ophidsende.
Fremtidig forskning kan kaste mere lys over spørgsmålet om førsthed og andenhed i denne sag. For eksempel, er venlige, omgængelige mennesker i starten tilbøjelige til at vælge en mindre genert hund som deres ledsager? Eller bliver deres livsstil overført til deres kæledyr over tid? "Aktive mennesker er mere tilbøjelige til at tage deres hunde med sig, uanset hvor de går, hvilket giver deres kæledyr mulighed for at socialisere og vænne sig til forskellige ting," siger Todd. "Måske former folk deres hunds personlighed - men det er en interessant teori, vi endnu ikke har bekræftet."