Craig Whitney voksede op i Australiens landdistrikter. Hans far var tredje generations landmand. I en alder af fire havde Craig allerede været vidne til drabet på hunde og set, hvordan kvæg blev brændemærket, kastreret og skåret hornene af. "Det blev på en måde normen i mit liv," indrømmede han.
Da Craig blev ældre, begyndte hans far at overveje at give gården videre til ham. I dag er denne model almindelig blandt mange australske landmænd. Ifølge Australian Farmers Association er de fleste gårde i Australien familiedrevet. Whitney formåede at undgå denne skæbne, da han blev varetægtsfængslet på grund af familieproblemer.
I en alder af 19 blev Whitney overtalt af flere venner til at gå på arbejde med dem på et slagteri. Han havde brug for et job på det tidspunkt, og tanken om at "arbejde med venner" lød tiltalende for ham. "Mit første job var som assistent," siger Whitney. Han erkender, at denne stilling var en høj sikkerhedsrisiko. »Det meste af tiden tilbragte jeg i nærheden af ligene og vaskede gulvet fra blodet. Ligene af køer med bundne lemmer og overskåret hals bevægede sig langs transportbåndet mod mig. Ved en lejlighed blev en af arbejderne indlagt med alvorlige ansigtsskader, efter at en ko sparkede ham i ansigtet på grund af en obduktionsnerveimpuls. En politierklæring sagde, at koen blev "dræbt i overensstemmelse med industriens regler." Et af de værste øjeblikke i Whitneys år kom, da en ko med overskåret hals brød fri og løb og måtte skydes.
Craig blev ofte tvunget til at arbejde hurtigere end normalt for at nå sin daglige kvote. Efterspørgslen efter kød var højere end udbuddet, så de "forsøgte at dræbe så mange dyr som muligt så hurtigt som muligt for at maksimere profitten." ”Hvert slagteri, jeg har arbejdet i, har altid haft skader. Mange gange mistede jeg næsten fingrene,” husker Craig. Engang oplevede Whitney, hvordan hans kollega mistede sin arm. Og i 2010 blev den 34-årige indiske migrant Sarel Singh halshugget, mens han arbejdede på et kyllingeslagteri i Melbourne. Singh blev dræbt øjeblikkeligt, da han blev trukket ind i en bil, som han skulle gøre rent. Arbejderne blev beordret til at vende tilbage på arbejde få timer efter, at Sarel Singhs blod var blevet tørret af bilen.
Ifølge Whitney var de fleste af hans arbejdskolleger kinesere, indere eller sudanesere. "70 % af mine kolleger var migranter, og mange af dem havde familier, der kom til Australien for at få et bedre liv. Efter at have arbejdet i fire år på slagteriet, sagde de op, fordi de på det tidspunkt havde fået australsk statsborgerskab,” siger han. Ifølge Whitney er industrien altid på udkig efter arbejdere. Folk blev ansat på trods af en straffeattest. Industrien er ligeglad med din fortid. Hvis du kommer og udfører dit arbejde, bliver du ansat,” siger Craig.
Det menes, at der ofte bygges slagterier i nærheden af australske fængsler. Folk, der forlader fængslet i håb om at vende tilbage til samfundet, kan således sagtens finde arbejde på slagteriet. Men tidligere fanger falder ofte tilbage til voldelig adfærd. En undersøgelse foretaget af den canadiske kriminolog Amy Fitzgerald i 2010 viste, at efter åbningen af slagterier i byer var der en stigning i voldelig kriminalitet, herunder seksuelle overgreb og voldtægt. Whitney hævder, at slagteriarbejderne ofte brugte stoffer.
I 2013 trak Craig sig tilbage fra branchen. I 2018 blev han veganer og fik også diagnosen psykisk sygdom og posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Da han mødte dyrerettighedsaktivister, ændrede hans liv sig til det bedre. I et nyligt Instagram-opslag skrev han: "Dette er, hvad jeg drømmer om lige nu. Mennesker, der befrier dyr fra slaveri.
"Hvis du kender nogen, der arbejder i denne branche, så opmuntre dem til at tvivle, til at søge hjælp. Den bedste måde at hjælpe slagteriarbejdere på er at holde op med at støtte industrien, der udnytter dyr,” sagde Whitney.