Med rapporter om faldende insektbestande rundt om i verden er der stigende bekymring for bier. Dette har ført til en stigning i interessen for biavl i byer – dyrkning af bier i byer. Der er dog en opfattelse af, at honningbier, som blev bragt til Amerika af europæiske kolonisatorer, bør leve i nærheden af monokulturområderne i industrielt landbrug, hvor de er kritiske for afgrødebestøvning, og ikke i byer.
Konkurrerer bier og vilde bier?
Nogle entomologer og fortalere for vilde bier er bekymrede over, at bigårdsbier udkonkurrerer vilde bier om kilder til nektar og pollen. Forskere, der har undersøgt dette problem, har ikke været i stand til entydigt at bekræfte dette. 10 ud af 19 eksperimentelle undersøgelser afslørede nogle tegn på konkurrence mellem bigården og vilde bier, hovedsageligt i områder nær landbrugsmarker. De fleste af disse undersøgelser fokuserer på landdistrikter. Nogle dyrerettighedsaktivister mener dog, at hvis noget kan skade vilde bier, så skal det kasseres. De mener, at biavl bør forbydes.
bier i landbruget
Honningbier er dybt indlejret i det kapitalistisk-industrielle fødevaresystem, hvilket gør dem ekstremt sårbare. Antallet af sådanne bier er ikke faldende, fordi folk kunstigt opdrætter dem og hurtigt erstatter tabte kolonier. Men honningbier er modtagelige for de giftige virkninger af kemikalier, der indeholder insekticider, fungicider og herbicider. Ligesom vilde bier lider honningbier også af næringsstofmangel i industrilandbrugs monokulturlandskaber, og at blive tvunget til at rejse til bestøvning sætter dem under stress. Dette har ført til, at honningbier er blevet inficeret og spreder adskillige sygdomme til sårbare vilde bipopulationer. Den største bekymring er, at de vira, der spredes af Varroa-miden, som er endemisk for honningbier, kan spredes til vilde bier.
bybiavl
Kommerciel biavl bruger mange af metoderne fra fabrikslandbrug. Dronningbier insemineres kunstigt, hvilket potentielt indsnævrer genetisk diversitet. Honningbier fodres med en højt forarbejdet sukkersirup og koncentreret pollen, ofte afledt af majs og sojabønner, som vokser i store dele af Nordamerika. Bierne behandles med antibiotika og miticider mod Varroa-miden.
Forskning viser, at honningbier, såvel som nogle vilde arter, klarer sig godt i byer. I bymiljøer er bier mindre udsat for pesticider end i landbrugsmarker og står over for en bredere vifte af nektar og pollen. Byavl, som i vid udstrækning er en hobby, er ikke integreret i fabrikslandbrug, hvilket potentielt giver mulighed for mere etiske biavl. For eksempel kan biavlere lade dronningerne parre sig naturligt, bruge økologiske midebekæmpelsesmetoder og lade bierne indtage deres egen honning. Derudover er byhonningbier gavnlige for udviklingen af et etisk lokalt fødevaresystem. Forskning viser, at hobbybiavlere er mere tilbøjelige til at miste kolonier end kommercielle biavlere, men det kan ændre sig med den rette støtte og uddannelse. Nogle eksperter er enige om, at hvis du ikke betragter bier og vilde bier som konkurrenter, kan du se dem som partnere i at skabe overflod.