Årsagerne til narkolepsi er ikke velkendte. Sygdommen forekommer fortrinsvis hos mennesker, der bærer bestemte gener, selvom disse ikke er tilstrækkelige til at udløse sygdommen.

En neurotransmitter (l'hypokretin) placeret i hjernen, kan være en af ​​årsagerne til narkolepsi. Andre faktorer kan imidlertid være involveret, såsom visse autoimmune processer, virussygdomme, hjerne traumer Eller nogle giftige stoffer.