Narkolepsi har en række symptomer, hovedsageligt relateret til søvnangreb, som forekommer når som helst på dagen. Vi finder :

• Hastende behov for at falde i søvn: Søvnangreb opstår især, når motivet keder sig eller er inaktiv, men de kan også forekomme under anstrengelse. Motivet kan falde i søvn uanset placering og position (stående, siddende, liggende).
• Katapleksi: disse er pludselige frigivelser af muskeltonus, der kan påvirke forskellige muskelgrupper. I nogle tilfælde kan dette føre til et fald. Nogle anfald kan vare et par minutter, hvor den berørte person føler sig lammet og ikke kan bevæge sig.
• Afbrudte nætter: personen vågner flere gange i løbet af natten.
• Søvnlammelse: motivet forbliver lammet i et par sekunder før eller efter søvn.
• Hallucinationer (hypnagogiske hallucinationer og hypnopompiske fænomener): de vises i sekunder før eller efter søvn. De ledsager ofte søvnlammelse, hvilket gør det endnu mere skræmmende for den syge.

Personer med narkolepsi har ikke nødvendigvis alle de beskrevne symptomer. Risikoen for et anfald er højere (søvn eller katalepsi), når personen føler intense følelser.