Har du lagt mærke til, at du eller dine kære nogle gange bliver syge og knap har tid til at tage på en længe ventet ferie efter trættende arbejde? Men der blev brugt så meget tid og kræfter på at gøre alt arbejdet færdigt til tiden før ferien ... Og det sker ikke nødvendigvis om vinteren: Sommerferier, ture til stranden og endda korte weekender efter arbejde kan blive ødelagt af en forkølelse.
Denne sygdom har endda et navn - feriesyge (fritidssyge). Den hollandske psykolog Ed Wingerhots, som opfandt udtrykket, indrømmer, at sygdommen endnu ikke er dokumenteret i den medicinske litteratur; mange ved dog på den hårde måde, hvordan det er at blive syg på ferie, så snart man er færdig med arbejdet. Så er det virkelig en allestedsnærværende lidelse?
Der er ikke lavet systematiske undersøgelser for at finde ud af, om folk er mere tilbøjelige til at blive syge på ferie end i hverdagen, men Wingerhots spurgte mere end 1800 mennesker, om de bemærkede en feriesyge. De gav kun lidt mere end et positivt svar – og selvom denne procentdel er lille, er der så en fysiologisk forklaring på, hvad de følte? Næsten halvdelen af de personer, der deltog i, forklarede dette med overgangen fra arbejde til ferie. Der er flere teorier om dette.
For det første, når vi endelig får en chance for at slappe af, er stresshormonerne, der hjælper os med at få arbejdet gjort, ude af balance, hvilket efterlader kroppen mere udsat for infektioner. Adrenalin hjælper med at klare stress, og det styrker også immunforsvaret, hjælper med at bekæmpe infektioner og holde os sunde. Også under stress produceres hormonet kortisol, som også er med til at bekæmpe det, men på bekostning af immunsystemet. Alt dette lyder plausibelt, især hvis overgangen fra stress til afslapning sker brat, men der er endnu ikke lavet nok forskning til at bekræfte denne hypotese.
Igen, udelukk ikke muligheden for, at folk er syge, før de tager på ferie. De har bare så travlt og fokuseret på deres mål, at de ikke mærker sygdommen, før de har mulighed for at slappe af på ferien.
Hvordan vi vurderer vores symptomer afhænger utvivlsomt også af, hvor travlt vi har på det tidspunkt, hvor sygdommen opstår. Psykolog James Pennebaker fandt ud af, at jo færre ting der sker omkring en person, jo mere mærker de symptomerne.
Pennebaker holdt . Han viste en film til en gruppe elever, og hvert 30. sekund bad han dem vurdere, hvor interessant episoden var. Han viste derefter den samme film til en anden gruppe elever og så, hvor ofte de hostede. Jo mere interessant scenen i filmen var, jo mindre hostede de. Under kedelige episoder syntes de at huske ondt i halsen og begyndte at hoste oftere. Men selvom du er mere tilbøjelig til at lægge mærke til symptomerne på en sygdom, når der ikke er noget til at distrahere din opmærksomhed, er det klart, at du vil mærke hovedpine og løbende næse, uanset hvor fordybet i arbejdet du er.
En helt anden hypotese er, at sygdommen overvinder os ikke på grund af arbejdsstress, men netop i hvileprocessen. At rejse er spændende, men altid udmattende. Og hvis du f.eks. flyver med et fly, jo længere du er i det, jo større er sandsynligheden for, at du får virussen. I gennemsnit får folk 2-3 forkølelser om året, på baggrund af hvilket forskerne mener, at sandsynligheden for at blive forkølet på grund af en flyvning bør være 1 % for en voksen. Men da en gruppe mennesker blev undersøgt en uge efter at have fløjet fra San Francisco Bay til Denver, viste det sig, at 20 % af dem udviklede en forkølelse. Hvis denne infektionsrate holdt sig hele året rundt, ville vi forvente mere end 56 forkølelser om året.
Flyrejser får ofte skylden for at øge chancen for at få virussen, men det betød ikke noget i denne undersøgelse. Forskere har identificeret en anden grund: På et fly er du i et lukket rum med mange mennesker, der kan have en virus i kroppen, og der er også en lav luftfugtighed. De antog, at den tørre luft på fly kunne få slimet, der fanger vira og bakterier i vores næser, til at blive for tykt, hvilket gør det sværere for kroppen at sende det ned i halsen og ind i maven for at nedbrydes.
Wingerhots er også åben for andre forklaringer på, hvorfor folk bliver syge på ferie. Der er endda en antagelse om, at dette er en reaktion fra kroppen, hvis en person ikke kan lide en ferie og oplever negative følelser fra den. Men manglen på forskning på området gør det umuligt at udskille én forklaring fra andre, så en kombination af faktorer kan også blive årsagen til sygdommen.
Den gode nyhed er, at feriesygdomme ikke sker så tit. Hvad mere er, når vi bliver ældre, har vores immunsystem mere tid til at producere antistoffer, og forkølelsen besøger vores kroppe mindre og mindre, uanset om vi er på ferie eller ej.