Billeder af mikroperler i havet begejstrer måske ikke hjertet som billeder af havskildpadder fanget i plastikringe, men disse små plastik akkumuleres også i vores vandveje og truer havdyrs liv.
Hvordan kommer mikroperler fra sæbe til havet? På den mest naturlige måde, efter hver morgenvask, skylles disse bittesmå plastik ned i afløbet. Og miljøforkæmpere vil meget gerne have, at det ikke sker.
Hvad er mikroperler?
En mikroperle er et lille stykke plastik på omkring 1 millimeter eller mindre (ca. på størrelse med et knappenålshoved).
Mikroperler bruges almindeligvis som slibemidler eller eksfolieringsmidler, fordi deres hårde overflader er et effektivt rengøringsmiddel, der ikke skader din hud, og de opløses ikke i vand. Af disse grunde er mikroperler blevet en almindelig ingrediens i mange produkter til personlig pleje. Produkter, der indeholder mikroperler, omfatter ansigtsscrubs, tandpasta, fugtighedscreme og lotion, deodoranter, solcremer og makeupprodukter.
De egenskaber, der gør mikroperler til effektive eksfolieringsmidler, gør dem også farlige for miljøet. "Effekten ligner plastikflasker og anden miljøfarlig plast, der bliver makuleret og smidt i havet."
Hvordan kommer mikroperler ind i havene?
Disse bittesmå stykker plastik opløses ikke i vand, og derfor er de så gode til at fjerne olie og snavs fra porerne i huden. Og fordi de er så små (mindre end 1 millimeter), bliver mikroperler ikke filtreret fra på spildevandsrensningsanlæg. Det betyder, at de ender i vandløb i enorme mængder.
Ifølge en undersøgelse offentliggjort af American Chemical Society i tidsskriftet Environmental Science & Technology udvasker amerikanske husholdninger 808 billioner mikroperler dagligt. På genbrugsanlægget ender 8 billioner mikroperler direkte i vandløb. Dette er nok til at dække 300 tennisbaner.
Mens de fleste mikroperler fra genbrugsanlæg ikke ender direkte i vandkilder, har de bittesmå plastikstykker en klar sti, der til sidst ender i floder og søer. De resterende 800 billioner mikroperler ender i slam, som senere tilføres som gødning til græs og jord, hvor mikroperlerne kan komme ind i vandkilder gennem afstrømning.
Hvor meget skade kan mikroperler forårsage på miljøet?
Når de først er i vandet, ender mikroperler ofte i fødekæden, da de normalt har samme størrelse som fiskeæg, føde for mange havliv. Mere end 2013 arter af havdyr forveksler mikroperler med mad, herunder fisk, skildpadder og måger, ifølge en undersøgelse på 250.
Når de indtages, fratager mikroperler ikke kun dyr essentielle næringsstoffer, men kan også trænge ind i deres fordøjelseskanal, hvilket forårsager smerte, forhindrer dem i at spise og i sidste ende føre til døden. Derudover tiltrækker og absorberer plastikken i mikroperlerne giftige kemikalier, så de er giftige for vilde dyr, der indtager dem.
Hvordan håndterer verden problemet med mikroperler?
Den bedste metode til at forhindre mikroperler forurening, ifølge en undersøgelse offentliggjort af American Chemical Society, er at fjerne mikroperler fra fødevarer.
I 2015 vedtog USA et forbud mod brug af plastikmikroperler i sæbe, tandpasta og kropsvask. Siden præsident Barack Obama skrev under på loven, har store virksomheder som Unilever, Procter & Gamble, Johnson & Johnson og L'Oreal lovet at fjerne brugen af mikroperler i deres produkter, men det er uklart, om alle mærker har fulgt denne forpligtelse op. .
Derefter efterlyste medlemmer af det britiske parlament produkter indeholdende mikroperler. Canada udstedte en lignende lov til USA, som pålagde landet at forbyde alle produkter med mikroperler senest den 1. juli 2018.
Lovgiverne er dog uvidende om alle produkter, der indeholder mikroperler, hvilket skaber et smuthul i det amerikanske forbud, der tillader producenter at fortsætte med at sælge nogle produkter med mikroperler, herunder rengøringsmidler, sandblæsningsmaterialer og kosmetik.
Hvordan kan jeg hjælpe med at bekæmpe mikroperleforurening?
Svaret er enkelt: stop med at bruge og købe produkter, der indeholder mikroperler.
Du kan selv tjekke, om produktet indeholder mikroperler. Se efter følgende ingredienser på etiketten: polyethylen (PE), polypropylen (PP), polyethylenterephthalat (PET), polymethylmethacrylat (PMMA) og nylon (PA).
Hvis du vil have eksfolierende produkter, skal du kigge efter naturlige eksfolieringsmidler som havre, salt, yoghurt, sukker eller kaffegrums. Derudover kan du prøve et kosmetisk alternativ til mikroperler: kunstigt sand.
Hvis du allerede har produkter med mikroperler i dit hus, skal du ikke bare smide dem ud – ellers ender mikroperlerne fra lossepladsen stadig i vandafløbet. En mulig løsning er at sende dem tilbage til producenten.