Også kaldet fetuin, thealfa-fetoprotein er en protein naturligt produceret af æggesæk , lever du foster under udvikling. Det findes i foster- og moderblod (under graviditet). Hos nyfødte falder dets hastighed et par uger efter fødslen.

Hos voksne kan alfa-fetoprotein dukke op igen under visse sygdomme, for det meste lever eller tumor.

Alfa-fetoproteinanalyse kan ordineres til en kvinde under graviditeten eller til voksne uden for graviditeten.

Under graviditet, alfa-fetoprotein analyse bruges til prænatal diagnose af forskellige abnormiteter og udføres i andet trimester. Testen er normalt mest præcis mellem 16. og 18. uge. Analyse af alfa-fetoprotein sker samtidigt med analysen af ​​det humane choriongonadotropiske hormon (HCG), estriol og inhibin A, placentahormoner. Målet er især at opdage en misdannelse af fostrets neurale rør (som vil blive til nervesystemet), såsom Spina bifida, men også kromosomale abnormiteter, såsom risiko for trisomi 21 (eller Downs syndrom).

Hos voksne (uden for graviditeten) kan alfa-fetoproteinanalyse udføres for at diagnosticere leverproblemer eller for at opdage visse kræftformer.

Analysen af ​​alfa-fetoprotein består af en blodprøve på niveau med en vene og kræver ikke nogen specifik forberedelse. Lægen placerer en tourniquet på patientens forarm, cirka 10 cm over stedet, hvor venepunkturen vil finde sted, normalt ved albuens fold.

Hos gravide passerer en del af alfa-fetoproteinet, der produceres af fosteret, i moderblodet, og derfor kræves ingen fostervandsprøve eller fosterudtagning. Blodprøven tages på en "klassisk" måde.

Hos voksne, mænd og kvinder uden for graviditetsperioden er den normale mængde alfa-fetoprotein mindre end 10 ng / ml blod.

En stigning i niveauet af alfa-fetoprotein i blodet kan afsløre:

• leversygdom, som f.eks skrumpelever, til en leverkræft,  alkoholisk hepatitis eller viral hepatitis

• un kræft testikler, æggestokke, mave, bugspytkirtel eller galdegang.

Hos gravide kvinder i andet trimester er alfa-fetoproteinniveauet normalt mellem 10 og 200 ng / ml. Forhøjede alfa-fetoproteinniveauer kan forårsage:

• en neuralrørsdefekt hos det udviklende foster: Spina bifida, anencephaly

• en neurologisk misdannelse

• hydroencefali

• en misdannelse af spiserøret eller nyrerne

Omvendt kan et lavt niveau være et tegn på en kromosomal abnormitet såsom Downs syndrom (trisomi 21).

Vær forsigtig, men alfa-fetoproteinniveauet varierer under graviditeten. Det er derfor vigtigt at kende præcist det stadium af graviditeten, hvor kvinden befinder sig under testen. Unormale alfa-fetoprotein-resultater kan også skyldes multipel graviditet eller fosterdød.

Yderligere tests er derfor nødvendige i tilfælde af unormale alfa-fetoproteinniveauer, såsom ultralyd eller fostervandsprøve (fjernelse af fostervandet omkring fosteret).