Du kan stille simpel sult med næsten enhver mad, men trang til noget særligt kan sætte os fast på et bestemt produkt, indtil vi endelig når at spise det.
De fleste af os ved, hvordan det er at have madtrang. Typisk opstår trangen til fødevarer med højt kalorieindhold, så de er forbundet med vægtøgning og en stigning i body mass index.
Det er en udbredt opfattelse, at madtrang er vores krops måde at signalere til os, at vi mangler et bestemt næringsstof, og i tilfælde af gravide, at trangen signalerer, hvad barnet har brug for. Men er det virkelig sådan?
Det meste af forskningen har vist, at madtrang kan have flere årsager - og de er for det meste psykologiske.
kulturel betingning
I begyndelsen af 1900-tallet indså den russiske videnskabsmand Ivan Pavlov, at hunde venter på godbidder som reaktion på visse stimuli forbundet med fodringstid. I en række berømte eksperimenter lærte Pavlov hunde, at lyden af en klokke betød fodringstid.
Ifølge John Apolzan, assisterende professor i klinisk ernæring og metabolisme ved Pennington Center for Biomedical Research, kan en masse madtrang forklares med det miljø, du befinder dig i.
"Hvis du altid spiser popcorn, når du begynder at se dit yndlings-tv-program, vil din popcorn-trang øges, når du begynder at se det," siger han.
Anna Konova, direktør for Addiction and Decision Neuroscience Laboratory ved Rutgers University i New Jersey, bemærker, at der er større sandsynlighed for, at der opstår søde trang midt på dagen, hvis du er på arbejde.
Trangen skyldes således ofte visse ydre signaler, ikke fordi vores krop kræver noget.
Chokolade er en af de mest almindelige cravings i Vesten, hvilket understøtter argumentet om, at cravings ikke skyldes ernæringsmæssige mangler, da chokolade ikke indeholder store mængder af de næringsstoffer, som vi kan have mangel på.
Det hævdes ofte, at chokolade er et så almindeligt ønske, fordi det indeholder store mængder phenylethylamin, et molekyle, der signalerer hjernen til at frigive de gavnlige kemikalier dopamin og serotonin. Men mange andre fødevarer, vi ikke længes efter så ofte, inklusive mejeriprodukter, indeholder højere koncentrationer af dette molekyle. Når vi spiser chokolade, nedbryder enzymer også phenylethylamin, så det ikke kommer ind i hjernen i betydelige mængder.
Undersøgelser har fundet ud af, at kvinder er dobbelt så tilbøjelige til at have lyst til chokolade som mænd, og oftest sker dette før og under menstruation. Og mens blodtab kan øge risikoen for visse næringsstofmangler, såsom jern, bemærker forskerne, at chokolade ikke vil genoprette jernniveauet så hurtigt som rødt kød eller mørke bladgrøntsager.
Man ville spekulere i, at hvis der var nogen direkte hormonel effekt, der forårsagede en biologisk trang til chokolade under eller før menstruation, ville denne trang falde efter overgangsalderen. Men en undersøgelse fandt kun et lille fald i forekomsten af chokoladetrang hos postmenopausale kvinder.
Det er meget mere sandsynligt, at forbindelsen mellem PMS og chokoladetrang er kulturel. En undersøgelse viste, at kvinder født uden for USA var signifikant mindre tilbøjelige til at forbinde chokoladetrang med deres menstruationscyklus og oplevede chokoladetrang sjældnere sammenlignet med dem født i USA og andengenerationsindvandrere.
Forskerne hævder, at kvinder kan forbinde chokolade med menstruation, fordi de mener, at det er kulturelt acceptabelt for dem at spise "forbudte" fødevarer under og før deres menstruation. Ifølge dem er der et "subtilt ideal" om kvindelig skønhed i den vestlige kultur, der giver anledning til forestillingen om, at en stærk trang til chokolade burde have en stærk berettigelse.
En anden artikel hævder, at madtrang er forbundet med ambivalente følelser eller spændinger mellem lysten til at spise og ønsket om at kontrollere fødeindtagelsen. Dette skaber en vanskelig situation, da stærk madtrang er drevet af negative følelser.
Hvis de, der begrænser sig til mad for at tabe sig, tilfredsstiller trangen ved at spise den ønskede mad, har de det dårligt på grund af tanken om, at de overtrådte diætreglen.
Det er kendt fra forskning og kliniske observationer, at negativt humør kun kan øge en persons fødeindtag og endda fremprovokere overspisning. Denne model har lidt at gøre med det biologiske behov for mad eller fysiologisk sult. Det er snarere de regler, vi laver om mad og konsekvenserne af at bryde dem.
Forskning viser også, at selvom chokoladeafhængighed er almindelig i Vesten, er det slet ikke almindeligt i mange østlige lande. Der er også forskelle i, hvordan overbevisninger om forskellige fødevarer kommunikeres og forstås - kun to tredjedele af sprogene har et ord for trang, og i de fleste tilfælde refererer det ord kun til stoffer, ikke mad.
Selv på de sprog, der har analoger til ordet "trang", er der stadig ingen konsensus om, hvad det er. Konova hævder, at dette hindrer forståelsen af, hvordan man overvinder trang, da vi kan betegne flere forskellige processer som trang.
Manipulation af mikrober
Der er beviser for, at trillioner af bakterier i vores kroppe kan manipulere os til at begære og spise, hvad de har brug for - og det er ikke altid, hvad vores krop har brug for.
"Mikrober varetager deres egne interesser. Og de er gode til det,” siger Athena Aktipis, assisterende professor i psykologi ved Arizona State University.
”Tarmmikrober, som overlever bedst i menneskekroppen, bliver mere modstandsdygtige for hver ny generation. De har den evolutionære fordel, at de kan påvirke os mere for at få os til at fodre dem efter deres ønsker,” siger hun.
Forskellige mikrober i vores tarme foretrækker forskellige miljøer – for eksempel mere eller mindre sure – og det vi spiser påvirker økosystemet i tarmen og de forhold, som bakterierne lever under. De kan få os til at spise, hvad de vil på flere forskellige måder.
De kan sende signaler fra tarmen til hjernen gennem vores vagusnerve og få os til at føle os dårlige, hvis vi ikke spiser nok af et bestemt stof, eller få os til at føle os godt tilpas, når vi spiser, hvad de vil, ved at frigive neurotransmittere som dopamin. og serotonin. De kan også virke på vores smagsløg, så vi indtager mere af en bestemt fødevare.
Forskere har endnu ikke været i stand til at fange denne proces, siger Actipis, men konceptet er baseret på deres forståelse af, hvordan mikrober opfører sig.
"Der er en opfattelse af, at mikrobiomet er en del af os, men hvis du har en infektionssygdom, vil du selvfølgelig sige, at mikrober angriber din krop og ikke er en del af den," siger Aktipis. "Din krop kan blive overtaget af et dårligt mikrobiom."
"Men hvis du spiser en kost med højt indhold af komplekse kulhydrater og fibre, vil du have et mere forskelligartet mikrobiom i din krop," siger Aktipis. "I så fald bør en kædereaktion starte: en sund kost avler et sundt mikrobiom, som får dig til at trange til sund mad."
Sådan slipper du af med trangen
Vores liv er fyldt med udløsere af madtrang, såsom annoncer på sociale medier og billeder, og det er ikke nemt at undgå dem.
”Uanset hvor vi går, ser vi annoncer for produkter med meget sukker, og de er altid nemme at få adgang til. Dette konstante angreb af reklamer påvirker hjernen – og lugten af disse produkter giver trang til dem,” siger Avena.
Da den urbane livsstil ikke tillader at undgå alle disse triggere, studerer forskere, hvordan vi kan overvinde den betingede craving-model ved hjælp af kognitive strategier.
En række undersøgelser har vist, at opmærksomhedstræningsteknikker, såsom at være opmærksom på cravings og undgå at dømme disse tanker, kan hjælpe med at reducere cravings generelt.
Forskning har vist, at en af de mest effektive måder at dæmme trangen på er at fjerne de fødevarer, der forårsager trangen fra vores kost – i modsætning til antagelsen om, at vi tørster efter, hvad vores krop har brug for.
Forskerne gennemførte et to-årigt forsøg, hvor de ordinerede hver af 300 deltagere en af fire diæter med varierende niveauer af fedt, protein og kulhydrater og målte deres madtrang og madindtag. Da deltagerne begyndte at spise mindre af en bestemt mad, trang de mindre efter det.
Forskerne siger, at for at mindske trangen bør folk simpelthen spise den ønskede mad sjældnere, måske fordi vores erindringer om disse fødevarer falmer over tid.
Generelt er forskerne enige om, at der er behov for mere forskning for at definere og forstå trang og udvikle måder at overvinde de betingede reaktioner forbundet med usunde fødevarer. I mellemtiden er der flere mekanismer, der tyder på, at jo sundere vores kost, jo sundere vores trang.