I Latinamerika bor en unik edderkop Bagheera Kipling. Dette er en springedderkop, han har ligesom hele gruppen store skarpe øjne og en fantastisk evne til at hoppe. Men han har også en egenskab, der gør, at han skiller sig ud fra de 40000 arter af edderkopper – han er nærmest vegetar.
Næsten alle edderkopper er rovdyr. De kan jage ved hjælp af forskellige metoder, men i sidste ende suger de alle offerets flydende indre organer ud. Hvis de spiser planter, er det sjældent, næsten tilfældigt. Nogle nipper måske til nektar fra tid til anden for at supplere deres køddiæt. Andre ved et uheld indtager pollen, mens de genbruger deres spind.
Men Kiplings Bagheera er en undtagelse. Christopher Meehan fra Villanova University fandt ud af, at edderkopper bruger partnerskabet mellem myrer og akacie. Akacietræer bruger myrer som beskyttere og giver dem ly i hule torne og velsmagende vækster på deres blade kaldet bæltelegemer. Kiplings baghears lærte at stjæle disse delikatesser fra myrer, og som et resultat blev de de eneste (næsten) vegetariske edderkopper.
Mian brugte syv år på at observere edderkopper, og hvordan de får mad. Han viste, at edderkopper næsten altid kan findes på akacier, hvor myrer lever, fordi bæltelegemer kun vokser på akacier i nærværelse af myrer.
I Mexico udgør Bælt-kroppene 91% af edderkoppens kost, og i Costa Rica 60%. Sjældnere drikker de nektar, og endnu sjældnere spiser de kød, spiser myrelarver, fluer og endda medlemmer af deres egen art.
Meehan bekræftede sine resultater ved at analysere den kemiske sammensætning af edderkoppens krop. Han så på forholdet mellem to isotoper af nitrogen: N-15 og N-14. De, der spiser planteføde, har lavere niveauer af N-15 end kødspisere, og Bagheera Kiplings krop har 5 % mindre af denne isotop end andre hoppende edderkopper. Meehan sammenlignede også niveauerne af to kulstofisotoper, C-13 og C-12. Han fandt ud af, at i kroppen af en vegetarisk edderkop og i bæltekroppe er der næsten det samme forhold, som er typisk for dyr og deres mad.
At spise bæltekalve er nyttigt, men ikke så nemt. For det første er der problemet med vagtmyrer. Bagheera Kiplings strategi er stealth og manøvredygtighed. Den bygger rede i spidsen af de ældste blade, hvor myrer sjældent går. Edderkopper gemmer sig aktivt for at nærme sig patruljer. Hvis de kommer i et hjørne, bruger de deres kraftfulde poter til at lave et langt spring. Nogle gange bruger de nettet og hænger i luften, indtil faren er forbi. Meehan har dokumenteret adskillige strategier, som alle er bevis på den imponerende intelligens, som springedderkopper er berømte for.
Selvom det lykkes Kiplings Bagheera at undslippe patruljen, er der stadig et problem. Bæltekroppe er meget rige på fibre, og edderkopper burde i teorien ikke kunne klare det. Edderkopper kan ikke tygge mad, de fordøjer deres ofre eksternt ved hjælp af gift og mavesaft, og "drikker" derefter de flydende rester. Plantefibre er meget hårdere, og vi ved stadig ikke, hvordan Kiplings Bagheera håndterer det.
Generelt er det det værd. Bæltelegemer er en klar kilde til mad, der er tilgængelig hele året rundt. Ved at bruge andres mad har Kiplings Bagheeras haft fremgang. I dag kan de findes overalt i Latinamerika, hvor myrer "samarbejder" med akacier.