På det seneste har samfundet i stigende grad brugt digitale teknologier: kontantløse betalinger foretages uden brug af pengesedler, banker udsteder elektroniske kontoudtog, og papirløse kontorer er dukket op. Denne tendens glæder mange mennesker, der er bekymrede over miljøets tilstand.
Det bliver dog mere og mere tydeligt, at nogle af de virksomheder, der støtter disse ideer, er mere profitorienterede end miljødrevne. Så lad os se nærmere på situationen og se, om et papirløst samfund virkelig kan redde planeten.
I modsætning til hvad folk tror, bevæger papirindustrien i Europa sig allerede aktivt mod fuldt ud bæredygtige skovbrugsmetoder. I øjeblikket kommer 74,7% af papirmassen, der leveres til papir- og papfabrikker i Europa, fra certificerede skove.
Carbonspor
Forestillingen om, at papirforbrug er hovedårsagen til skovrydning over hele kloden, er ikke helt korrekt, da hovedårsagen til skovrydning i Amazonas for eksempel er udvidelsen af landbruget og kvægavl.
Det er vigtigt at bemærke, at mellem 2005 og 2015 voksede europæiske skove med 44000 kvadratkilometer - mere end arealet af Schweiz. Derudover bruges kun omkring 13 % af verdens skovbrug til at lave papir.
Når nye træer plantes som en del af bæredygtige skovforvaltningsprogrammer, optager de kulstof fra luften og lagrer det i skoven hele deres liv. Dette reducerer direkte mængden af drivhusgasser i atmosfæren.
"Papir-, papirmasse- og trykkeriindustrien har nogle af de laveste industrielle drivhusgasemissioner med kun én procent af de globale emissioner," skriver Two Sides, en papirindustri, der er fortaler for initiativ, der modsætter sig de mange stemmer i erhvervslivet, der fordømmer papir for at fremme deres egne digitale tjenester og produkter.
Det er også vigtigt at bemærke, at kontanter lavet af bæredygtige materialer er mere miljøvenlige end debet- og kreditkort lavet af PVC-plast.
mobiltelefoner
Men det samme kan ikke siges om det stadigt voksende system med digitale betalinger. For hver ny betalingsapplikation eller fintech-virksomhed forbruges der mere og mere energi, hvilket påvirker miljøet.
På trods af, hvad vi får at vide af plastikkortselskaber og banker, er kontant betaling meget mere miljømæssigt ansvarlig end digitale betalingsalternativer, fordi den bruger bæredygtige ressourcer.
Det kontantløse samfund, som mange mennesker gerne vil leve i, er slet ikke miljøvenligt.
Computere, mobiltelefonnetværk og datacentre er delvist ansvarlige for ødelæggelsen af mere end 600 kvadratkilometer skov i USA alene på grund af det enorme elforbrug.
Dette er til gengæld knyttet til kulindustrien. De miljømæssige omkostninger ved at producere en enkelt mikrochip kan være ret overraskende.
Ifølge en rapport fra United Nations University sætter konservative skøn mængden af fossile brændstoffer og kemikalier, der er nødvendige for at producere og bruge en enkelt 2-grams mikrochip, til henholdsvis 1600 og 72 gram. Rapporten tilføjede også, at de genbrugsmaterialer, der bruges i produktionen, er 630 gange vægten af det endelige produkt.
Produktionen af bittesmå mikrochips, som danner grundlaget for den digitale revolution, har således ikke den bedste effekt på klodens tilstand.
Dernæst skal vi overveje forbrugsprocessen i forbindelse med mobiltelefoner, enheder der siges at erstatte penge på grund af muligheden for digitale betalinger.
Ud over at store mineaktiviteter har en ødelæggende effekt på miljøet, har olie- og stålindustrien andre problemer forbundet med produktionen af telefoner.
Verden står allerede over for en mangel på kobber, og faktisk bruges omkring 62 flere elementer i produktionen af bærbare enheder, hvoraf kun få er bæredygtige.
I centrum af dette problem er 16 af de 17 mest sjældne mineraler i verden (inklusive guld og dysprosium), hvis anvendelse er nødvendig for effektiv drift af mobile enheder.
global efterspørgsel
Mange af de metaller, der er nødvendige for at imødekomme den voksende globale efterspørgsel efter højteknologiske produkter fra smartphones til solpaneler, kan ifølge en Yale-undersøgelse ikke erstattes, hvilket efterlader nogle markeder sårbare over for ressourcemangel. Samtidig er erstatninger for sådanne metaller og metalloider enten utilstrækkeligt gode alternativer eller eksisterer slet ikke.
Et klarere billede tegner sig, når vi overvejer spørgsmålet om e-affald. Ifølge 2017 Global E-Waste Monitor bliver der i øjeblikket produceret 44,7 millioner tons bærbare computere, computere, mobiltelefoner og andre enheder årligt. Forfatterne af e-affaldsrapporten indikerede, at dette svarer til 4500 Eiffeltårne.
Den globale datacentertrafik forventes at være 2020 gange større i 7 end i 2015, hvilket lægger mere pres på strømforbruget og reducerer mobilbrugscyklusser. Den gennemsnitlige livscyklus for en mobiltelefon i Storbritannien i 2015 var 23,5 måneder. Men i Kina, hvor mobilbetalinger foretages oftere end traditionelle, var telefonens livscyklus 19,5 måneder.
Det viser sig således, at den hårde kritik, som papirindustrien modtager, slet ikke fortjener – især takket være europæiske producenters ansvarlige og bæredygtige praksis. Måske skulle vi reflektere over, at på trods af de kommercielle påstande, er det at gå digitalt ikke så grønt, som vi plejede at tro.