Vejen til personligt velvære går gennem medfølelse med andre. Det du hører om i en søndagsskole eller et foredrag om buddhisme er nu videnskabeligt bevist og kan betragtes som en videnskabeligt anbefalet måde at blive gladere på. Psykologiprofessor Susan Krauss Whitborn fortæller mere om dette.
Ønsket om at hjælpe andre kan antage mange former. I nogle tilfælde er ligegyldighed over for en fremmed allerede hjælp. Du kan skubbe tanken "lad en anden gøre det" væk og række hånden ud til en forbipasserende, der snubler på fortovet. Hjælp med at orientere en, der ser fortabt ud. Fortæl en forbipasserende, at hans sneaker er løsnet. Alle de små handlinger betyder noget, siger professor i psykologi fra University of Massachusetts, Susan Krauss Whitbourne.
Når det kommer til venner og familie, kan vores hjælp være uvurderlig for dem. For eksempel har en bror det svært på arbejdet, og vi finder tid til at mødes til en kop kaffe for at lade ham snakke og rådgive noget. En nabo kommer ind i entréen med tunge tasker, og vi hjælper hende med at bære mad til lejligheden.
For nogle er det hele en del af jobbet. Butiksmedarbejdere bliver betalt for at hjælpe handlende med at finde de rigtige produkter. Lægers og psykoterapeuters opgave er at lindre smerte, både fysisk og psykisk. Evnen til at lytte og derefter gøre noget for at hjælpe de nødstedte er måske en af de vigtigste dele af deres arbejde, selvom det nogle gange er ret byrdefuldt.
Medfølelse vs empati
Forskere har en tendens til at studere empati og altruisme frem for selve medfølelse. Aino Saarinen og kolleger ved universitetet i Oulu i Finland påpeger, at i modsætning til empati, som involverer evnen til at forstå og dele andres positive og negative følelser, betyder medfølelse "bekymring for andres lidelse og ønsket om at lindre den. ”
Tilhængere af positiv psykologi har længe antaget, at dispositionen for medfølelse skulle bidrage til menneskers velbefindende, men dette område er forblevet relativt understuderet. Finske videnskabsmænd hævder dog, at der absolut er en sammenhæng mellem kvaliteter som medfølelse og højere livstilfredshed, lykke og godt humør. Medfølelseslignende egenskaber er venlighed, empati, altruisme, prosocialitet og selvmedfølelse eller selvaccept.
Tidligere forskning i medfølelse og dens relaterede kvaliteter har afsløret visse paradokser. For eksempel har en person, der er alt for empatisk og altruistisk, større risiko for at udvikle depression, fordi "praktikken med empati for andres lidelse øger stressniveauet og påvirker personen negativt, mens praksis med medfølelse påvirker ham positivt."
Forestil dig, at den rådgiver, der besvarede opkaldet, sammen med dig, begyndte at blive vred eller ked af det på grund af, hvor forfærdelig denne situation er.
Med andre ord, når vi føler andres smerte, men ikke gør noget for at lindre den, fokuserer vi på de negative aspekter af vores egen oplevelse og kan føle os magtesløse, mens medfølelse betyder, at vi hjælper, og ikke bare passivt ser andres lidelser. .
Susan Whitburn foreslår at huske en situation, da vi kontaktede supporttjenesten - for eksempel vores internetudbyder. Forbindelsesproblemer på det mest uhensigtsmæssige tidspunkt kan pisse dig grundigt af. "Forestil dig, at den rådgiver, der tog telefonen, sammen med dig, blev vred eller ked af det på grund af, hvor alvorlig denne situation er. Det er usandsynligt, at han vil være i stand til at hjælpe dig med at løse problemet. Det er dog usandsynligt, at dette sker: Han vil højst sandsynligt stille spørgsmål for at diagnosticere problemet og foreslå muligheder for at løse det. Når forbindelsen kan etableres, vil dit velvære forbedres, og højst sandsynligt vil han føle sig bedre, fordi han vil opleve tilfredsstillelsen af et veludført arbejde.
Langsigtet forskning
Saarinen og kolleger har studeret forholdet mellem medfølelse og velvære i dybden. Specifikt brugte de data fra en national undersøgelse, der begyndte i 1980 med 3596 unge finner født mellem 1962 og 1972.
Afprøvning inden for rammerne af eksperimentet blev udført tre gange: i 1997, 2001 og 2012. Ved den afsluttende test i 2012 var alderen på programdeltagerne i intervallet fra 35 til 50 år. Langsigtet opfølgning gjorde det muligt for forskerne at spore ændringer i niveauet af medfølelse og målinger af deltagernes følelse af velvære.
Til at måle medfølelse brugte Saarinen og kolleger et komplekst system af spørgsmål og udsagn, hvis svar blev yderligere systematiseret og analyseret. For eksempel: "Jeg nyder at se mine fjender lide", "Jeg nyder at hjælpe andre, selvom de mishandlede mig", og "Jeg hader at se nogen lide".
Medfølende mennesker får mere social støtte, fordi de opretholder mere positive kommunikationsmønstre.
Mål for følelsesmæssigt velvære omfattede en skala af udsagn som: "Generelt føler jeg mig glad", "Jeg har færre frygt end andre på min alder." En separat kognitiv velværeskala tog højde for oplevet social støtte ("Når jeg har brug for hjælp, giver mine venner det altid"), livstilfredshed ("Hvor tilfreds er du med dit liv?"), subjektiv sundhed ("Hvordan er din sundhed sammenlignet med jævnaldrende?”), og optimisme (”I tvetydige situationer tror jeg, at alt vil blive løst på den bedste måde”).
I løbet af undersøgelsens år har nogle af deltagerne ændret sig - desværre sker det uundgåeligt med sådanne langsigtede projekter. De, der kom til finalen, var overvejende dem, der var ældre ved projektets start, ikke var droppet ud af skolen og kom fra uddannede familier af en højere social klasse.
Nøglen til velvære
Som forudsagt opretholdt mennesker med højere niveauer af medfølelse højere niveauer af affektivt og kognitivt velvære, overordnet livstilfredshed, optimisme og social støtte. Selv subjektive vurderinger af sådanne menneskers helbredstilstand var højere. Disse resultater tyder på, at det at lytte og være hjælpsom er nøglefaktorer for at bevare personligt velvære.
Under eksperimentet bemærkede forskerne, at medfølende mennesker selv til gengæld fik mere social støtte, fordi de "opretholdt mere positive kommunikationsmønstre. Tænk på de mennesker, du har det godt omkring. Mest sandsynligt ved de, hvordan de skal lytte sympatisk og derefter forsøge at hjælpe, og de ser heller ikke ud til at nære fjendtlighed selv over for ubehagelige mennesker. Du vil måske ikke blive ven med en sympatisk støtteperson, men du ville bestemt ikke have noget imod at få deres hjælp, næste gang du er i problemer.»
"Kompetencen til medfølelse giver os vigtige psykologiske fordele, som ikke kun omfatter forbedret humør, sundhed og selvværd, men også et udvidet og styrket netværk af venner og støtter," opsummerer Susan Whitbourne. Med andre ord beviste videnskabsmænd ikke desto mindre videnskabeligt, hvad filosoffer har skrevet om i lang tid, og hvad tilhængere af mange religioner prædiker: medfølelse med andre gør os lykkeligere.
Om forfatteren: Susan Krauss Whitborn er professor i psykologi ved University of Massachusetts og forfatter til 16 bøger om psykologi.