I det øjeblik det fratages liv, begynder kroppen at nedbrydes.

Efter døden afkøles og stivner kroppen og slapper derefter af igen omkring den 36. time. Derefter begynder nedbrydningsprocessen, også kaldet forrådnelse. Dette startes efter 48 til 72 timer, hvis resterne efterlades i deres naturlige tilstand og i det fri. Det begynder senere, hvis det har nydt godt af bevaringspleje eller er placeret i et kølerum. 

Hvis kroppen efterlades i det fri: to eller tre år

I det fri og uden bevaringspleje er nedbrydningen hurtig. Rensefluer kommer til at lægge sig på liget, så deres larver kan fodre med det. Disse maddiker kan udslette alt det bløde væv på mindre end en måned. Skelettet, det tager to eller tre år at blive støv.

Nedbrydningstiden afhænger ikke desto mindre af kroppens placering, dens størrelse og klimaet. I et tørt miljø kan forrådnelse forhindres: kroppen tørrer op, før den bliver helt nedbrudt, og mumificerer derefter. Ligeledes kan kroppen i ekstrem kulde fryses ned og nedbrydningen meget bremses.

Det sker også, når et organ befinder sig fanget i tilstrækkeligt sediment, at dets skelet ikke forringes. Dette forklarer, hvorfor vi stadig opdager knoglerne fra vores forhistoriske forfædre i dag.

I en kiste: over ti år

Medmindre kisten er lavet af træ og er blevet begravet i jorden, kan insekter ikke komme ind i den. I et betonhvælv er de eneste larver, der udvikler sig på resterne, de af de sjældne fluer, der kan have været i kontakt med kroppen, før den blev lagt i kisten. De tager derfor længere tid at få kødet til at forsvinde. Nedbrydningsprocessen fortsætter, fordi den er resultatet af biokemiske reaktioner og bakteriens virkning.

Når kroppen er i live, er det sæde for millioner af biokemiske reaktioner (hormonelle, metaboliske osv.) Men når hjertet er stoppet, er disse ikke længere reguleret. Frem for alt vandes, iltes og fodres cellerne ikke længere. De kan ikke længere fungere ordentligt: ​​organer svigter, og væv degenererer.

Første timer: kadaverisk stivhed og livlighed

Blodet, som ikke længere pumpes, akkumuleres under tyngdekraften i den nedre del af kroppen (det, der hviler på sengen eller gulvet), hvilket får vinfarvede pletter til at forekomme på huden. hud under kroppen. Vi taler om "kadaveriske lividities".

Uden hormonel regulering frigives calcium massivt i muskelfibre, hvilket forårsager deres ufrivillige sammentrækning: kroppen bliver stiv. Det vil være nødvendigt at vente på, at calcium forsvinder ud af cellerne, for at musklerne kan slappe af igen.

Kroppen bliver dehydreret, hvilket får tæer og fingre til at tørre ud, huden trækker sig sammen og øjnene falder sammen.

Første uger: fra forrådnelse til flydende

Den grønne plet, der vises på væggen i maven 24 til 48 timer efter døden, er det første synlige tegn på forrådnelse. Det svarer til migration af pigmenter fra afføring, som krydser væggene og vises på overfladen.

Alle de bakterier, der findes naturligt i kroppen, især i tarmene, begynder at formere sig. De angriber fordøjelsessystemet, derefter alle organer og producerer gasser (nitrogen, kuldioxid, ammoniak osv.), Som vil hæve maven og frigive en stærk lugt. Råtnende væske undslipper også gennem åbningerne. 

Andre biokemiske reaktioner forekommer også: nekrose af væv, som på grund af mangel på iltning bliver brun og derefter sort og flydende fedtstoffer. Huden oser til sidst af røde og sorte væsker. Store bobler fyldt med rådnende væsker og flydende fedt vises på overfladen. Alt, der ikke er blevet spist af maddiker, ender med at blive løsrevet fra kroppen i form af forfængte væsker.

Omkring skelettet

Ved afslutningen af ​​denne proces er der kun knogler, brusk og ledbånd tilbage. Disse tørrer op og krymper og trækker i skelettet, der gradvist bryder op, inden man starter sin egen nedbrydning.

I de sidste ti år eller deromkring har kirkegårdsforvaltere i nogle lande, hvor der er begrænset plads til at begrave de døde, indset, at lig ikke længere nedbrydes. Når de åbner grave i slutningen af ​​indrømmelsen for at give plads til nye begravelser, finder de i stigende grad, at lejerne på stedet stadig er genkendelige, endda fyrre år efter deres død, når de ikke skulle være andet end støv. De har mistanke om, at vores mad, som er blevet meget rig på konserveringsmidler og undertiden overdreven brug af antibiotika, hæmmer bakteriernes arbejde med nedbrydning.

Balsamering er ikke et must (undtagen i tilfælde af hjemsendelse), men det kan rekvireres af familier. Dette indebærer at forberede den afdøde, især gennem bevaringspleje, der har til formål at bremse nedbrydningen af ​​kroppen under begravelsen:

• desinfektion af kroppen;
• udskiftning af blod med en opløsning baseret på formaldehyd (formalin);
• dræning af organisk affald og gasser i kroppen;
• hydrering af huden.

Retsmedicineren obducerer ligene for at finde ud af årsagerne og omstændighederne for deres død. Det kan gribe ind på personer, der lige er døde, men også på rester, der er opgravet år senere. For at diagnosticere kriminalitetens tid bygger han på sin viden om kroppens nedbrydningsproces.