Ifølge designerne vil C-Fast – en enhed, der er modelleret på en bombedetektor – revolutionere diagnosticeringen af mange sygdomme.
Apparatet i lægens hånd er intet som de instrumenter, der bruges af de fleste landhospitaler på Nilen. For det første er dets design baseret på konstruktionen af en bombedetektor brugt af det egyptiske militær. For det andet ligner enheden en bilradioantenne. For det tredje – og måske det mærkeligste – ifølge lægen kan den fjernopdage leversygdom hos en patient, der sidder få meter væk, på få sekunder.
Antennen er en prototype af en enhed kaldet C-Fast. Hvis du tror på de egyptiske konstruktører, er C-Fast en revolutionerende metode til at detektere hepatitis C-virus (HCV) ved hjælp af bombedetekteringsteknologi. Den innovative opfindelse er meget kontroversiel – hvis dens effektivitet er videnskabeligt bevist, vil vores forståelse og diagnostik af mange sygdomme sandsynligvis ændre sig.
"Vi står over for ændringer inden for områder som kemi, biokemi, fysik og biofysik," siger Dr. Gamal Shiha, Egyptens mest berømte specialist i leversygdomme og en af opfinderne af enheden. Shiha præsenterede C-Fasts muligheder på Liver Disease Research Institute (ELRIAH) i provinsen Ad-Dakahlijja i det nordlige Egypten.
Prototypen, som Guardian har observeret i forskellige sammenhænge, ligner ved første øjekast en mekanisk tryllestav, selvom der også findes en digital version. Det ser ud til, at enheden hælder mod HCV-ramte, mens den i nærværelse af raske mennesker forbliver ubevægelig. Shiha hævder, at staven vibrerer i nærvær af et magnetfelt, der udsendes af visse HCV-stammer.
Fysikere stiller spørgsmålstegn ved det videnskabelige grundlag, som scannerens formodede drift er baseret på. En nobelpristager udtalte åbent, at opfindelsen ikke har tilstrækkeligt videnskabeligt grundlag.
I mellemtiden sikrer konstruktørerne af enheden, at dens effektivitet blev bekræftet af tests på 1600 patienter fra hele landet. Desuden blev der ikke registreret et eneste falsk-negativt resultat. Respekterede specialister i leversygdomme, som har set scanneren i aktion med egne øjne, udtrykker sig positivt, dog forsigtigt.
– Der er intet mirakel. Det virker – hævder prof. Massimo Pinzani, leder af afdelingen for hepatologi ved instituttet for forskning i leveren og sygdomme i fordøjelsessystemet ved University College London. Pinzani, som for nylig så prototypen i drift i Egypten, håber snart at kunne teste enheden på Royal Free Hospital i London. Efter hans mening, hvis effektiviteten af scanneren bekræftes af en videnskabelig metode, kan vi forvente en revolution inden for medicin.
Projektet er af særlig betydning i Egypten, som har den højeste andel af HCV-patienter i verden. Denne alvorlige leversygdom diagnosticeres normalt med en kompliceret og dyr blodprøve. Proceduren koster omkring £ 30 og tager flere dage for resultater.
Ophavsmanden til enheden er brigadegeneral Ahmed Amien, en ingeniør og bombedetekteringsekspert, som konstruerede prototypen i samarbejde med et 60-personers team af videnskabsmænd fra den egyptiske hærs ingeniørafdeling.
For et par år siden kom Amien til den konklusion, at hans speciale – bombedetektion – lige så godt kunne være anvendelig til non-invasiv sygdomsopdagelse. Han konstruerede en scanner til at opdage tilstedeværelsen af svineinfluenzavirussen, hvilket var meget bekymrende på det tidspunkt. Efter truslen om svineinfluenza var overstået, besluttede Amien at fokusere på HCV, en sygdom, der rammer 15 procent af befolkningen. egyptere. I landdistrikter, såsom Nil-deltaet, hvor ELRIAH ligger, er op til 20 procent inficeret med virussen. samfund.
Amien henvendte sig til Shiha fra ELRIAH, et nonprofit ikke-statsfinansieret hospital, der blev etableret efter det blev afsløret, at Hosni Mubarak-regimet ikke tog risikoen for viral hepatitis alvorligt. Hospitalet åbnede i september 2010, fire måneder før den egyptiske revolution i 2011.
Først mistænkte Shiha designet for at være fiktivt. "Jeg fortalte dem, at jeg ikke var overbevist," husker Shiha. - Jeg advarede om, at jeg ikke er i stand til videnskabeligt at forsvare denne idé.
Til sidst gik han dog med til at udføre testene, fordi de diagnostiske metoder, han havde til rådighed, krævede tid og store økonomiske udgifter. "Vi har alle overvejet nogle nye metoder til at diagnosticere og behandle denne sygdom," siger Shiha. – Vi drømte om en simpel diagnostisk test.
I dag, to år senere, håber Shiha, at C-Fast bliver en drøm, der går i opfyldelse. Enheden blev testet på 1600 patienter i Egypten, Indien og Pakistan. Shiha hævder, at det aldrig har fejlet - det gjorde det muligt at opdage alle tilfælde af infektion, dog i 2 pct. af patienterne angav fejlagtigt tilstedeværelsen af HCV.
Det betyder, at scanneren ikke vil eliminere behovet for blodprøver, men vil tillade læger at begrænse sig til laboratorietest, hvis C-Fast testen er positiv. Amien har allerede talt med embedsmænd i det egyptiske sundhedsministerium om muligheden for at bruge enheden landsdækkende i de næste tre år.
Hepatitis C spredte sig i Egypten i 60'erne og 70'erne, da HCV-kontaminerede nåle ofte blev brugt som en del af et nationalt immuniseringsprogram mod schistosomiasis, en sygdom forårsaget af parasitter, der lever i vand.
Hvis enheden bruges globalt, vil den markant fremskynde processen med at diagnosticere en sygdom, der kan påvirke op til 170 millioner mennesker verden over. På grund af de høje omkostninger ved de test, der anvendes i dag, er det overvældende flertal af HCV-bærere uvidende om deres infektion. Shiha anslår, at i Egypten omkring 60 pct. patienter er ikke berettiget til en gratis test, og 40 pct. ikke råd til en betalt eksamen.
– Hvis det er muligt at udvide anvendelsesområdet for denne enhed, vil vi stå over for en revolution inden for medicin. Ethvert problem vil være let at få øje på, mener Pinzani. Efter hans mening kunne scanneren være nyttig til at opdage symptomer på visse kræftformer. – En almindelig kliniker ville være i stand til at opdage en tumormarkør.
Amien indrømmer, at han overvejer muligheden for at bruge C-Fast til at opdage hepatitis B, syfilis og HIV.
Dr. Saeed Hamid, præsident for Pakistan Society for the Study of Liver Disease, som har eksperimenteret med enheden i Pakistan, siger, at scanneren har vist sig at være meget effektiv. – Hvis den bliver godkendt, vil en sådan scanner give dig mulighed for billigt og hurtigt at studere store populationer og grupper af mennesker.
I mellemtiden stiller mange videnskabsmænd – inklusive en nobelprismodtager – spørgsmålstegn ved det videnskabelige grundlag, som scanneren fungerer på. To respekterede videnskabelige tidsskrifter nægtede at offentliggøre artikler om den egyptiske opfindelse.
C-Fast scanneren bruger et fænomen kendt som elektromagnetisk intercellulær kommunikation. Fysikere har studeret denne teori før, men ingen har bevist det i praksis. De fleste videnskabsmænd er skeptiske over for det og holder fast i den populære tro på, at celler kun kommunikerer gennem direkte fysisk kontakt.
I mellemtiden fandt den franske virolog Luc Montagnier, som vandt Nobelprisen for sin opdagelse af HIV, i sin undersøgelse fra 2009, at DNA-molekyler udsender elektromagnetiske bølger. Den videnskabelige verden latterliggjorde hans opdagelse og kaldte den "videnskabens patologi" og sammenlignede den med homøopati.
I 2003 byggede den italienske fysiker Clarbruno Vedruccio en håndholdt scanner til at detektere tilstedeværelsen af kræftceller og arbejdede efter et princip svarende til C-Fast. Da dens effektivitet ikke var blevet videnskabeligt bevist, blev enheden trukket tilbage fra markedet i 2007.
– Der er ikke nok XNUMX% beviser, der bekræfter virkningsmekanismerne [af konceptet] – siger prof. Michal Cifra, leder af bioelektrodynamisk afdeling ved Det Tjekkiske Videnskabsakademi, en af de få fysikere med speciale i elektromagnetisk kommunikation.
Ifølge Cifra er teorien om elektromagnetisk intercellulær kommunikation meget mere plausibel end skeptikere hævder, selvom fysikken endnu ikke har bevist det. – Skeptikere mener, at der er tale om en simpel fidus. Jeg er ikke så sikker. Jeg er på siden af forskerne, der bekræfter, at det virker, men vi ved ikke hvorfor endnu.
Shiha forstår, hvorfor videnskabsmænd ikke ønsker at stole på Amiens enhed. – Som anmelder ville jeg selv afvise sådan en artikel. Jeg vil gerne have flere beviser. Det er godt, at forskerne er så grundige. Vi skal være forsigtige.