Soja er en af de vigtige ingredienser i en vegetarisk kost. Sojabønner indeholder forbindelser kendt som isoflavoner, hvis kemiske formel ligner menneskelige østrogener. Denne lighed giver anledning til bekymring for, at sojaprodukter kan have hormonelle virkninger, såsom at feminisere mænd eller øge kræftrisikoen hos kvinder.
Forskningsresultater viser ingen negative effekter af sojaforbrug for mænd - testosteronniveauer og reproduktiv funktion bevares. Hvad angår, blev kræftpatienter og raske mennesker undersøgt på University of Southern California. Kvinder, der spiste en daglig portion sojaprodukter, var 30 % mindre tilbøjelige til at udvikle brystkræft end dem, der indtog meget lidt soja. (En portion er ca. 1 kop sojamælk eller ½ kop tofu.) En moderat mængde soja, der spises, kan således reducere risikoen for brystkræft.
En rimelig mængde sojaprodukter forlænger også livet for de kvinder, der allerede har brystkræft og er blevet behandlet. Af de 5042 undersøgte patienter havde de, der spiste to portioner soja dagligt, 30 % lavere chance for tilbagefald og død end andre.
Det er ikke blevet bevist, at soja er kontraindiceret til mennesker, der lider. Men ved hypothyroidisme udskiller skjoldbruskkirtlen ikke nok hormoner, og sojaprodukter kan reducere optagelsen af kosttilskud. I dette tilfælde kan lægen om nødvendigt justere dosis af den medicin, der tages.
Man skal huske, at soja kan være i form af nældefeber, kløe, løbende næse eller åndenød. For nogle mennesker vises denne reaktion kun ved et stort indtag af soja. Børns sojaallergi forsvinder ofte med alderen. Men en voksen kan opleve symptomer, der ikke var der før. Sojaallergi kan testes på klinikken gennem hudtest og blodprøver.
Valget af sojaprodukter skal ske til fordel for. Fremstillingen af køderstatninger er ofte baseret på udvinding af sojaproteinkoncentrat, og et sådant produkt fjerner de naturlige, skabt af naturen, bønner.