Han er et monster, der tog en uskyldig pige som gidsel, det er hende, der trods situationens rædsel var i stand til at føle sympati for angriberen og se på, hvad der skete gennem hans øjne. En skønhed, der elsker et monster. Om sådanne historier - og de dukkede op længe før Perrault - siger de "så gamle som verden." Men det var først i anden halvdel af forrige århundrede, at en mærkelig forbindelse mellem karaktererne fik et navn: Stockholms syndrom. Efter en sag i Sveriges hovedstad.
1973, Stockholm, Sveriges største bank. Jan-Erik Olsson, en kriminel, der flygtede fra fængslet, tager gidsler for første gang i landets historie. Motivet er næsten ædelt: at redde den tidligere cellekammerat, Clark Olofsson (nå, så er det standard: en million dollars og muligheden for at komme ud). Olofsson bliver bragt til banken, nu er der to af dem, med flere gidsler med.
Stemningen er nervøs, men ikke for farlig: De kriminelle lytter til radio, synger, spiller kort, ordner ting, deler mad med ofrene. Anstifteren, Olsson, er nogle steder absurd og generelt ærligt uerfaren, og isoleret fra verden begynder gidslerne gradvist at demonstrere, hvad psykologer senere ville kalde ulogisk adfærd og forsøge at forklare som hjernevask.
Der var selvfølgelig ingen skylning. Selve situationen med den mest magtfulde stress lancerede en mekanisme i gidslerne, som Anna Freud tilbage i 1936 kaldte identifikation af offeret med aggressoren. En traumatisk forbindelse opstod: gidslerne begyndte at sympatisere med terroristerne, for at retfærdiggøre deres handlinger og til sidst gik de delvist over på deres side (de stolede mere på aggressorerne end politiet).
Hele denne «absurde, men sande historie» dannede grundlaget for Robert Boudreaus film Once Upon a Time in Stockholm. På trods af opmærksomheden på detaljer og det fremragende rollebesætning (Ethan Hawke - Ulsson, Mark Strong - Oloffson og Numi Tapas som gidsel, der forelskede sig i en kriminel), viste det sig ikke alt for overbevisende. Udefra ser det, der sker, ud som rent vanvid, selv når man forstår mekanismen for fremkomsten af denne mærkelige forbindelse.
Dette sker ikke kun i bankbokse, men også i køkkener og soveværelser i mange hjem rundt om i verden.
Specialister, især psykiater Frank Okberg fra University of Michigan, forklarer sin handling som følger. Gidselet bliver fuldstændig afhængig af aggressoren: uden hans tilladelse kan han ikke tale, spise, sove eller bruge toilettet. Offeret glider ind i en barnlig tilstand og bliver knyttet til den, der «passer» på hende. At tillade et grundlæggende behov at blive opfyldt genererer en bølge af taknemmelighed, og dette styrker kun båndet.
Mest sandsynligt bør der være forudsætninger for fremkomsten af en sådan afhængighed: FBI bemærker, at tilstedeværelsen af syndromet kun noteres hos 8% af gidslerne. Det ser ikke ud til at være så meget. Men der er et «men».
Stockholms syndrom er ikke kun en historie om gidseltagning af farlige kriminelle. En almindelig variation af dette fænomen er dagligdags Stockholm-syndrom. Dette sker ikke kun i bankbokse, men også i køkkener og soveværelser i mange hjem rundt om i verden. Hvert år, hver dag. Dette er dog en anden historie, og desværre har vi meget mindre chancer for at se den på de store skærme.