Opisthotonus er en generaliseret kontraktur af kroppens bageste muskler, som tvinger kroppen til at bue kraftigt, hovedet kastet tilbage og lemmerne i hyperekstension. Denne patologiske holdning findes i flere sygdomme, der påvirker nervesystemet. 

Opisthotonos kan sammenlignes med positionen i en cirkelbue taget, i klassiske malerier, af mennesker besat af djævelen. 

Kroppens bageste muskler, især ryg og nakke, er så sammentrukne, at kroppen hyperekstenderer sig selv, idet den kun hviler på sit lag ved hæle og hoved. Arme og ben er også forlængede og stive. Denne patologiske, smertefulde holdning er ikke kontrolleret af patienten.

Opisthotonos findes i flere patologier, der påvirker nervesystemet, især:

• stivkrampe: efter en skade, sporer af bakterierne Clostridium tetani komme ind i kroppen og frigive en nervegift, som på få dage forårsager progressiv tetany af kroppens muskler. Hurtigt klager patienten over at have svært ved at artikulere, hans kæber er blokerede. Så stivner hans nakke, så trækker hele kroppen sig sammen. Hvis infektionen ikke bliver taget hånd om i tide, kan personen ikke trække vejret og dør. Heldigvis er sygdommen, takket være den obligatoriske vaccination af spædbørn mod stivkrampe, indført i 1952, næsten forsvundet i Frankrig. Men det rammer stadig nogle få mennesker hvert år, som ikke er vaccineret, eller som ikke er opdateret med deres påmindelser;
• psykogene kriser ikke-epileptikere (CPNE) : de kan få dig til at tænke på epileptiske anfald, men de er ikke relateret til de samme hjerneabnormiteter. Deres årsager er komplekse, med neurobiologiske komponenter (hjernens disposition til at reagere på denne måde), men også psykopatologiske. I mange tilfælde er der en historie med hovedtraume eller posttraumatisk stresslidelse;
• isolerede epileptiske anfald, forårsaget af en hovedskade eller et neuroleptisk lægemiddel, kan manifestere sig som sådan;
• rabies, i sjældne tilfælde;
• akut og svær hypocalcæmi : et meget unormalt lavt niveau af calcium i blodet er ofte forbundet med et problem med biskjoldbruskkirtlerne, der er ansvarlige for at regulere tilgængeligheden af ​​dette mineral i kroppen;
• hjernesmerter : betændelse forårsaget af visse meningitis, ødelæggelse af hjernevæv ved encefalopati, eller endda patologisk involvering af mandlerne i kraniekassen, kan resultere i opisthotonos.

Særligt tilfælde af opisthotonos hos babyer

Ved fødslen vurderer jordemødre rutinemæssigt spædbarnets muskeltonus. Gennem forskellige manøvrer kan de få øje på overskydende sammentrækning af muskler på bagsiden af ​​kroppen. Hvis de ikke rapporterer en anomali, er alt godt.

Hvis moderen ikke er vaccineret mod stivkrampe, og opisthotonus opstår kort efter fødslen, forbundet med manglende evne til at die og et karakteristisk smil i ansigtet, bør neonatal stivkrampe mistænkes. Det er mere sandsynligt, at situationen findes i lande, hvor der ikke er vaccinationsdækning mod denne sygdom, og hvor betingelserne for fødslen ikke er sterile.

Efterfølgende sker det ofte, at babyen indtager en position som opisthotonos for at udtrykke ustoppelig vrede: han rejser sig og buer baglæns på en imponerende måde på grund af sin store fleksibilitet. Hvis det er midlertidigt, og hvis dets lemmer forbliver mobile, er det ikke patologisk. På den anden side kan du tale med børnelægen om det: denne holdning kan også udtrykke en stærk smerte, relateret for eksempel til en vigtig gastroøsofageal refluks og syre.

Hvis stivkrampeangrebene fortsætter eller gentages, med en krop så stiv, at den næsten kun kunne holdes af hovedet og fødderne, og hyperekstenderede lemmer, er det en medicinsk nødsituation, relateret til smerter i kroppen. hjerne. Vi kan stå over for:

• spædbørns meningitis ;
• rystet babysyndrom ;
• neonatal hypocalcæmi ;
• ahornsirup urinsygdom : denne sjældne genetiske sygdom (mindre end 10 tilfælde pr. 1 million fødsler) har en dårlig prognose, hvis den ikke bliver taget hånd om i tide. Det er kendetegnet ved en lugt af ahornsirup i ørevoksen og derefter urinen, ernæringsbesvær, sløvhed og spasmer. Hvis den ikke behandles, efterfølges den af ​​progressiv encefalopati og central respirationssvigt. Behandlet til tiden er det levedygtigt, men kræver en streng diæt hele livet;
• nogle former for Gauchers sygdom : type 2 af denne sjældne genetiske sygdom manifesterer sig i spædbarnets første måneder, indledningsvis ved horisontal oculomotorisk lammelse eller bilateral fast strabismus. Det udvikler sig meget hurtigt til progressiv encefalopati med alvorlige vejrtræknings- og synkebesvær og opisthotonos-anfald. Denne patologi har en meget dårlig prognose.

En opisthotonus, hvad end den er, skal føre til en konsultation. Som det ses ovenfor, kan det afsløre en alvorlig og potentielt dødelig patologi i nervesystemet.

Denne generaliserede spasme, fordi den får patienten til at falde pludseligt, kan også forårsage fysiske skader: han kan ufrivilligt skade sig selv på gulvet eller mod et møbel, mens han falder. Derudover er sammentrækningerne af rygmusklerne nogle gange sådan, at de kan forårsage spinal kompression.

Behandlingen af ​​stivkrampekrisen omfatter kraftige beroligende midler, endda kurarianter (stoffer med de lammende egenskaber som curare), for at bekæmpe kontrakturen. 

Når det er muligt, behandles den pågældende sygdom. Der bliver også taget hånd om hans andre symptomer. Ved stivkrampe kombineres således beroligende midler med kunstigt åndedræt efter trakeotomi for at bekæmpe asfyksi, mens antibiotika træder i kraft.