Spiseforstyrrelser er komplekse og multifaktorielle sygdomme, hvis oprindelse på samme tid er biologiske, psykologiske, sociale og miljømæssige. Flere og flere undersøgelser viser således, at genetiske og neurobiologiske faktorer spiller en rolle i udseendet af TCA.

Niveauer af serotonin, en neurotransmitter, der ikke kun regulerer humør, men også appetit, kan ændres hos patienter med ACT.

Flere psykologiske faktorer kan også spille ind. Visse personlighedstræk, såsom perfektionisme, behovet for kontrol eller opmærksomhed, lavt selvværd, findes ofte hos mennesker med AAD.⁷. På samme måde kan traumer eller svært at leve begivenheder udløse lidelsen eller gøre den værre.

Endelig fordømmer flere specialister indflydelsen fra den vestlige kultur, der roser slanke, endda tynde kroppe på unge piger. De risikerer at sigte efter et fysisk "ideal" langt væk fra deres fysiologi og blive besat af deres kost og vægt.

Derudover er TCA ofte forbundet med andre psykiske lidelser, såsom depression, angstlidelser, tvangstanker, stofmisbrug (stoffer, alkohol) eller personlighedsforstyrrelser. Mennesker med TCA har en nedsat evne til at regulere deres følelser. Afvigende spiseadfærd er ofte en måde at “håndtere” følelser, såsom stress, angst, arbejdspres. Adfærden giver en følelse af trøst, lettelse, selvom det undertiden er forbundet med en stærk skyldfølelse (især i tilfælde af overspisning).