Der er få steder i verden, hvor slanger føler sig så frie som i Sydasien. Her bliver slanger æret som hellige, de er omgivet af respekt og omsorg. Templer er blevet rejst til deres ære, billeder af krybdyr udhugget af sten findes ofte langs veje, reservoirer og landsbyer.
Kulten af slangen i Indien har mere end fem tusind år. Dens rødder går til de dybe lag af præ-arisk kultur. For eksempel fortæller legenderne om Kashmir, hvordan krybdyr herskede over dalen, da den stadig var en endeløs sump. Med udbredelsen af buddhismen begyndte myter at tilskrive Buddhas frelse til slangen, og denne frelse fandt sted på bredden af Nairanjana-floden under et gammelt figentræ. For at forhindre Buddha i at nå oplysning lavede dæmonen Mara en frygtelig storm. Men en enorm kobra forstyrrede dæmonens intriger. Hun viklede sig om Buddhas krop syv gange og beskyttede ham mod regn og vind.
SLANGE OG NAGA
Ifølge hinduernes gamle kosmogoniske ideer tjener de mange hoveder af slangen Shesha, der ligger på vandet i oceanerne, som universets rygrad, og Vishnu, livets vogter, hviler på en seng af hans ringe. Ved slutningen af hver kosmisk dag, svarende til 2160 millioner jordår, ødelægger Sheshas ildpustende mund verdenerne, og så genopbygger skaberen Brahma dem.
En anden mægtig slange, den syvhovedede Vasuki, bæres konstant af den formidable ødelægger Shiva som en hellig tråd. Ved hjælp af Vasuki opnåede guderne udødelighedens drik, amrita, ved at kærne, det vil sige at kærne havet: de himmelske brugte slangen som et reb til at rotere den gigantiske hvirvel – Mount Mandara.
Shesha og Vasuki er anerkendte konger af Nagas. Dette er navnet i myterne om halvguddommelige skabninger med slangekroppe og et eller flere menneskehoveder. Nagaer lever i underverdenen - i Patala. Dens hovedstad – Bhogavati – er omgivet af en mur af ædelsten og nyder herligheden af den rigeste by i de fjorten verdener, som ifølge legenden danner grundlaget for universet.
Nagas ejer ifølge myter magiens og trolddommens hemmeligheder, er i stand til at genoplive de døde og ændre deres udseende. Deres kvinder er særligt smukke og gifter sig ofte med jordiske herskere og vismænd. Det er fra Nagas, ifølge legenden, at mange dynastier af Maharajas stammer fra. Blandt dem er kongerne af Pallava, herskerne i Kashmir, Manipur og andre fyrstedømmer. Krigere, der heltemodigt faldt på slagmarkerne, er også i naginiens varetægt.
Naga-dronningen Manasa, søster til Vasuki, betragtes som en pålidelig beskytter mod slangebid. Til hendes ære afholdes overfyldte festligheder i Bengalen.
Og på samme tid, siger legenden, gjorde den femhovedede naga Kaliya engang for alvor vrede på guderne. Dens gift var så stærk, at den forgiftede vandet i en stor sø. Selv de fugle, der fløj over denne sø, faldt døde. Derudover stjal den lumske slange køer fra lokale hyrder og slugte dem. Så kom den berømte Krishna, den ottende jordiske inkarnation af den højeste gud Vishnu, mennesker til hjælp. Han klatrede op i et kadamba-træ og hoppede i vandet. Kaliya styrtede straks mod ham og viklede sine mægtige ringe om ham. Men Krishna, efter at have befriet sig fra slangens omfavnelse, blev til en kæmpe og drev den onde naga til havet.
SLANGE OG TRO
Der er utallige sagn og fortællinger om slanger i Indien, men de mest uventede tegn er også forbundet med dem. Det antages, at slangen personificerer evig bevægelse, fungerer som legemliggørelsen af forfaderens sjæl og husets vogter. Derfor påføres slangens tegn af hinduerne på begge sider af hoveddøren. Med det samme beskyttende formål holder bønderne i den sydindiske stat Kerala små serpentaria i deres gårdhave, hvor hellige kobraer lever. Hvis familien flytter til et nyt sted, vil de helt sikkert tage alle slangerne med. Til gengæld adskiller de deres ejere med en slags flair og bider dem aldrig.
At dræbe en slange med vilje eller ved et uheld er den alvorligste synd. I den sydlige del af landet udtaler en brahmin mantraer over en dræbt slange. Hendes krop er dækket af en silkeklud broderet med et rituelt mønster, anbragt på sandeltræ og brændt på et ligbål.
En kvindes manglende evne til at føde et barn forklares med den fornærmelse, som kvinden påførte krybdyrene i denne eller en af de tidligere fødsler. For at tjene slangens tilgivelse beder tamilske kvinder til dens stenbillede. Ikke langt fra Chennai, i byen Rajahmandi, var der engang en faldefærdig termithøj, hvor en gammel kobra levede. Nogle gange kravlede hun ud af hulen for at sole sig i solen og smage på de æg, kødstykker og riskugler, hun havde fået.
Skarer af lidende kvinder kom til den ensomme høj (det var i slutningen af det XNUMXth – begyndelsen af det XNUMXth århundrede). I lange timer sad de nær termithøjen i håbet om at betragte det hellige dyr. Hvis det lykkedes, vendte de glade hjem, overbeviste om, at deres bøn endelig blev hørt, og at guderne ville give dem et barn. Sammen med voksne kvinder gik meget små piger til den skattede termithøj og bad på forhånd om et lykkeligt moderskab.
Et gunstigt tegn er opdagelsen af en slange, der kravler ud - en gammel hud, der er udgydt af et krybdyr under smeltning. Ejeren af det dyrebare skind vil helt sikkert lægge et stykke af det i sin pung, i den tro, at det vil bringe ham rigdom. Ifølge skilte holder kobraen ædelsten i hætten.
Der er en tro på, at slanger nogle gange forelsker sig i smukke piger og i hemmelighed indgår i en kærlighedsaffære med dem. Derefter begynder slangen nidkært at følge sin elskede og forfølge hende under badning, spisning og i andre ting, og til sidst begynder både pigen og slangen at lide, visne og snart dø.
I en af hinduismens hellige bøger, Atharva Veda, nævnes slanger blandt dyr, der besidder hemmelighederne bag lægeurter. De ved også, hvordan man kurerer slangebid, men de bevogter omhyggeligt disse hemmeligheder og afslører dem kun for alvorlige asketer.
SLANGEFESTIVAL
På den femte dag af nymånen i måneden Shravan (juli-august) fejrer Indien slangefesten - nagapanchami. Ingen arbejder på denne dag. Fejringen begynder med de første solstråler. Over hovedindgangen til huset indsætter hinduer billeder af krybdyr og udfører puja - den vigtigste form for tilbedelse i hinduismen. Mange mennesker samles på den centrale plads. Trompeter og trommer buldrer. Processionen går til templet, hvor der udføres et rituelt bad. Så bliver slangerne fanget dagen før sluppet ud på gaden og ud i gårdene. De bliver mødt, overøst med blomsterblade, generøst overrakt penge og takket for høsten reddet fra gnavere. Folk beder til de otte hovednagaer og behandler levende slanger med mælk, ghee, honning, gurkemeje (gul ingefær) og stegte ris. Blomster af oleander, jasmin og rød lotus er placeret i deres huller. Ceremonierne ledes af brahminer.
Der er en gammel legende forbundet med denne ferie. Den fortæller om en brahmin, der gik til markerne om morgenen og ignorerede dagen ved Nagapancas. Han lagde en fure og knuste ved et uheld kobraens unger. Da slangerne fandt døde, besluttede moderen at tage hævn på brahminen. På sporet af blod, der strakte sig bag ploven, fandt hun gerningsmandens bolig. Ejeren og hans familie sov fredeligt. Cobra dræbte alle, der var i huset, og huskede så pludselig, at en af Brahminens døtre for nylig var blevet gift. Kobraen kravlede ind i nabolandsbyen. Der så hun, at den unge kvinde havde gjort alle forberedelserne til nagapanchami-festivalen og stillet mælk, slik og blomster frem til slangerne. Og så ændrede slangen vrede til barmhjertighed. Da hun fornemmede et gunstigt øjeblik, bad kvinden kobraen om at genoplive sin far og andre slægtninge. Slangen viste sig at være en nagini og opfyldte villigt anmodningen fra en velopdragen kvinde.
Slangefestivalen fortsætter til langt ud på natten. Midt i det tager ikke kun eksorcister, men også indianere krybdyrene i hænderne mere modigt og kaster dem endda om halsen. Overraskende nok bider slanger på sådan en dag af en eller anden grund ikke.
SLANGECHARMERE SKIFTER ERHVERV
Mange indere siger, at der er flere giftige slanger. Ukontrolleret skovrydning og udskiftning med rismarker har ført til massiv spredning af gnavere. Horder af rotter og mus oversvømmede byer og landsbyer. Krybdyrene fulgte gnaverne. Under monsunregnen, når vandstrømme oversvømmer deres huller, finder krybdyr tilflugt i folks boliger. På denne tid af året bliver de ret aggressive.
Efter at have fundet et krybdyr under taget af sit hus, vil en from hindu aldrig rejse en pind mod hende, men vil forsøge at overtale verden til at forlade sit hjem eller henvende sig til vandrende slangetæmmere for at få hjælp. For et par år siden kunne de findes på alle gader. Iført turbaner og hjemmelavede rør, med en stor resonator lavet af tørret græskar, sad de længe over flettede kurve og ventede på turister. Til takt med en ukompliceret melodi løftede trænede slanger hovedet fra kurve, hvæsede truende og rystede på deres hætter.
En slangetæmmers håndværk betragtes som arvelig. I landsbyen Saperagaon (den ligger ti kilometer fra byen Lucknow, hovedstaden i Uttar Pradesh), er der omkring fem hundrede indbyggere. På hindi betyder "Saperagaon" "landsby med slangetæmmere." Næsten hele den voksne mandlige befolkning er engageret i dette håndværk her.
Slanger i Saperagaon kan findes bogstaveligt talt ved hver tur. For eksempel vander en ung husmor gulvene fra en kobberkande, og en to meter lang kobra, krøllet sammen i en ring, ligger ved hendes fødder. I hytten laver en ældre kvinde aftensmad og ryster med et grynt en sammenfiltret hugorm ud af sin sari. Landsbybørn, der går i seng, tager en kobra med i seng og foretrækker levende slanger frem for bamser og den amerikanske skønhed Barbie. Hver gård har sit eget serpentarium. Den indeholder fire eller fem slanger af flere arter.
Men den nye naturbeskyttelseslov, som er trådt i kraft, forbyder nu at holde slanger i fangenskab "for profit". Og slangetæmmere er tvunget til at lede efter andet arbejde. Mange af dem gik i tjeneste hos firmaer, der beskæftiger sig med at fange krybdyr i bosættelser. Fangede krybdyr tages uden for byens grænser og slippes ud i deres karakteristiske levesteder.
I de senere år, på forskellige kontinenter, hvilket bekymrer forskerne, da der endnu ikke er fundet nogen forklaring på denne situation. Biologer har talt om forsvinden af hundredvis af arter af levende væsener i mere end et dusin år, men et sådant synkront fald i antallet af dyr, der lever på forskellige kontinenter, er endnu ikke blevet observeret.