Mere end 4,5 % af den hollandske befolkning er vegetarer. Ikke så meget sammenlignet med for eksempel Indien, hvor der er 30% af dem, men ikke nok for Europa, hvor kødforbrug indtil 70'erne af forrige århundrede var en universel og urokkelig norm. Nu erstatter omkring 750 hollændere dagligt en saftig kotelet eller duftende steg med en dobbelt portion grøntsager, sojaprodukter eller kedelige røræg. Nogle af sundhedsmæssige årsager, andre af miljøhensyn, men hovedårsagen er medfølelse med dyr.
Vegetarisk hokus pokus
I 1891 kiggede den berømte hollandske offentlige figur Ferdinand Domela Nieuwenhuis (1846-1919), der besøgte byen Groningen på forretningsrejse, ind i en lokal værtshus. Værten, smigret over det høje besøg, tilbød gæsten et glas af sin bedste rødvin. Til hans overraskelse afviste Domela høfligt og forklarede, at han ikke drak alkohol. Den gæstfri kroejer besluttede sig så for at glæde den besøgende med en lækker middag: ”Kære Sir! Fortæl mig, hvad du vil have: en blodig eller gennemstegt bøf, eller måske et kyllingebryst eller en svinerib? ”Mange tak,” svarede Domela, ”men jeg spiser ikke kød. Server mig bedre rugbrød med ost.” Kroejeren, der var chokeret over en sådan frivillig udmattelse af kødet, besluttede, at vandreren spillede en komedie, eller måske bare var ude af sig selv... Men han tog fejl: hans gæst var den første kendte vegetar i Holland. Biografien om Domela Nieuwenhuis er rig på skarpe sving. Efter at have afsluttet sit teologikursus tjente han som luthersk præst i ni år, og i 1879 forlod han kirken og erklærede sig selv som en fast ateist. Måske mistede Nieuwenhuys sin tro på grund af skæbnens grusomme slag: i en alder af 34 var han allerede enkemand tre gange, alle tre unge ægtefæller døde i barselsseng. Heldigvis passerede denne onde klippe sit fjerde ægteskab. Domela var en af grundlæggerne af den socialistiske bevægelse i landet, men i 1890 trak han sig tilbage fra politik og sluttede sig senere til anarkismen og blev forfatter. Han nægtede kød på grund af den faste overbevisning om, at en person i et retfærdigt samfund ikke har ret til at dræbe dyr. Ingen af hans venner støttede Nieuwenhuis, hans idé blev betragtet som fuldstændig absurd. I forsøget på at retfærdiggøre ham i deres egne øjne kom de omkring ham endda med deres egen forklaring: Han faster angiveligt af solidaritet med fattige arbejdere, på hvis borde der kun dukkede kød op på helligdage. I familiekredsen fandt den første vegetar heller ikke forståelse: slægtninge begyndte at undgå hans hus og overvejede fester uden kød som kedelige og ubehagelige. Bror Adrian takkede vredt nej til hans invitation til nytår og nægtede at beskæftige sig med "vegetarisk hokus pokus". Og familielægen kaldte endda Domela for en kriminel: Han satte trods alt sin kone og børns helbred på spil ved at påtvinge dem sin utænkelige diæt.
Farlige særlinge
Domela Nieuwenhuis forblev ikke alene længe, efterhånden fandt han ligesindede, selvom der først var meget få af dem. Den 30. september 1894, på initiativ af lægen Anton Vershor, blev den hollandske vegetariske forening stiftet, bestående af 33 medlemmer. Ti år senere steg deres antal til 1000, og ti år senere - til 2000. Samfundet mødte de første modstandere af kød på ingen måde venlige, snarere endog fjendtlige. I maj 1899 offentliggjorde avisen Amsterdam en artikel af Dr. Peter Teske, hvori han udtrykte en yderst negativ holdning til vegetarisme: leg. Alt kan forventes af folk med sådanne vrangforestillinger: Det er muligt, at de snart vil gå nøgne rundt i gaderne." Haagavisen "People" blev heller ikke træt af at bagvaske tilhængere af planteernæring, men det svagere køn fik mest: "Dette er en særlig type kvinde: en af dem, der klipper deres hår kort og endda søger om deltagelse i valg !" Tilsyneladende kom tolerancen til hollænderne senere, og i slutningen af det nittende og begyndelsen af det tyvende århundrede var de tydeligt irriterede over dem, der skilte sig ud fra mængden. Disse omfattede teosofer, antroposofer, humanister, anarkister og sammen med vegetarer. Men ved at tillægge sidstnævnte et særligt syn på verden, tog bybefolkningen og de konservative ikke så fejl. De første medlemmer af Union of Vegetarians var tilhængere af den store russiske forfatter Leo Tolstoy, som i en alder af halvtreds nægtede kød, styret af moralske principper. Hans hollandske medarbejdere kaldte sig selv Tolstojanere (tolstojanen) eller anarkistiske kristne, og deres tilslutning til Tolstojs lære var ikke begrænset til ernæringsideologien. Ligesom vores store landsmand var de overbevist om, at nøglen til dannelsen af et ideelt samfund er forbedring af individet. Derudover gik de ind for individuel frihed, opfordrede til afskaffelse af dødsstraffen og lige rettigheder for kvinder. Men på trods af sådanne progressive synspunkter, endte deres forsøg på at tilslutte sig den socialistiske bevægelse i fiasko, og kød blev årsagen til striden! Socialisterne lovede jo arbejderne lighed og materiel sikkerhed, hvilket indebar en overflod af kød på bordet. Og så dukkede disse fede mennesker op fra ingenting og truede med at forvirre alt! Og deres opfordringer til ikke at slå dyr ihjel er absolut sludder... Generelt havde de første politiserede vegetarer det svært: selv de mest progressive landsmænd afviste dem.
Langsomt men sikkert
Medlemmer af den hollandske sammenslutning af vegetarer fortvivlede ikke og udviste misundelsesværdig udholdenhed. De tilbød deres støtte til vegetararbejdere, der blev opfordret (men uden held) til at indføre plantebaseret ernæring i fængsler og hæren. På deres initiativ, i 1898, blev den første vegetariske restaurant åbnet i Haag, derefter dukkede flere op, men næsten alle gik hurtigt konkurs. Ved at holde foredrag og udgive pjecer, brochurer og kulinariske samlinger fremmede Unionens medlemmer flittigt deres humane og sunde kost. Men deres argumenter blev sjældent taget alvorligt: Ærbødigheden for kød og forsømmelse for grøntsager var for stærk.
Denne opfattelse ændrede sig efter Første Verdenskrig, da det stod klart, at tropesygdommen beriberi var forårsaget af mangel på vitaminer. Grøntsager, især i rå form, blev efterhånden fast etableret i kosten, vegetarisme begyndte at vække stigende interesse og blev efterhånden moderne. Anden Verdenskrig satte en stopper for dette: under besættelsestiden var der ikke tid til eksperimenter, og efter befrielsen blev kød især værdsat: hollandske læger hævdede, at proteinerne og jernet indeholdt i det var nødvendige for at genoprette sundhed og styrke efter den sultne vinter 1944-1945. De få vegetarer i de første efterkrigsårtier tilhørte hovedsageligt tilhængerne af den antroposofiske doktrin, som inkluderer ideen om planteernæring. Der var også enspændere, der ikke spiste kød som et tegn på støtte til de sultende folk i Afrika.
Om dyr tænkt først i 70'erne. Begyndelsen blev lagt af biologen Gerrit Van Putten, der helligede sig studiet af husdyrs adfærd. Resultaterne overraskede alle: Det viste sig, at køer, geder, får, høns og andre, som indtil da kun blev betragtet som elementer i landbrugsproduktionen, kan tænke, føle og lide. Van Putten var især slået af svinenes intelligens, som viste sig at være intet mindre end hundes. I 1972 grundlagde biologen en demonstrationsgård: en slags udstilling, der demonstrerer de forhold, hvor de uheldige kvæg og fugle holdes. Samme år forenede modstandere af bioindustrien sig i Tasty Beast Society, som modsatte sig trange, snavsede kuglepenne og bure, dårlig mad og smertefulde metoder til at dræbe "yngre gårdbeboere". Mange af disse aktivister og sympatisører blev vegetarer. Da de indså, at alt kvæg i sidste ende - under hvilke forhold de blev holdt - endte på slagteriet, ønskede de ikke at forblive passive deltagere i denne ødelæggelsesproces. Sådanne mennesker blev ikke længere betragtet som originaler og ekstravagancer, de begyndte at blive behandlet med respekt. Og så holdt de overhovedet op med at tildele: vegetarisme blev almindeligt.
Dystrofer eller hundredårige?
I 1848 skrev den hollandske læge Jacob Jan Pennink: "En middag uden kød er som et hus uden fundament." I det 19. århundrede hævdede læger enstemmigt, at at spise kød er en garanti for sundhed og følgelig en nødvendig betingelse for at opretholde en sund nation. Ikke underligt, at de britiske, berømte bøf-elskere, dengang blev betragtet som de mest magtfulde mennesker i verden! Aktivisterne fra den hollandske vegetariske union var nødt til at vise en masse opfindsomhed for at ryste denne veletablerede doktrin. Da de indså, at direkte udtalelser kun ville skabe mistillid, greb de sagen forsigtigt an. Magasinet Vegetarian Bulletin offentliggjorde historier om, hvordan folk led, blev syge og endda døde efter at have spist fordærvet kød, som i øvrigt så og smagte ret frisk ud... At skifte til planteføde eliminerede en sådan risiko og forhindrede også fremkomsten af mange farlige lidelser, forlænget livet og nogle gange endda bidraget til den mirakuløse helbredelse af håbløst syge. De mest fanatiske kødhadere hævdede, at det ikke var fuldstændigt fordøjet, dets partikler efterlod at rådne i maven, hvilket forårsagede tørst, blåhed og endda aggression. De sagde, at et skifte til en plantebaseret kost ville reducere kriminalitet og måske endda føre til universel fred på Jorden! Hvad disse argumenter var baseret på, er stadig ukendt.
I mellemtiden blev fordelene eller skaderne ved en vegetarisk kost i stigende grad besat af hollandske læger, en række undersøgelser blev udført om dette emne. I begyndelsen af det 20. århundrede blev tvivl om behovet for kød i vores kost først udtrykt i den videnskabelige presse. Mere end hundrede år er gået siden da, og videnskaben er praktisk talt ikke i tvivl om fordelene ved at opgive kød. Vegetarer har vist sig at være mindre tilbøjelige til at lide af fedme, hypertension, hjertesygdomme, diabetes og visse typer kræft. Der høres dog stadig svage stemmer, der forsikrer os om, at uden entrecote, bouillon og kyllingelår vil vi uundgåeligt visne væk. Men debatten om sundhed er et særskilt emne.
Konklusion
Den hollandske vegetariske union eksisterer stadig i dag, den er stadig imod bioindustrien og går ind for fordelene ved plantebaseret ernæring. Han spiller dog ikke nogen nævneværdig rolle i det offentlige liv i landet, mens der er flere og flere vegetarer i Holland: I løbet af de seneste ti år er deres antal fordoblet. Blandt dem er der en slags ekstreme mennesker: veganister, der udelukker produkter af animalsk oprindelse fra deres kost: æg, mælk, honning og meget mere. Der er også ret ekstreme: de forsøger at nøjes med frugter og nødder, idet de tror, at planter heller ikke kan dræbes.
Lev Nikolaevich Tolstoy, hvis ideer inspirerede de første hollandske dyrerettighedsaktivister, udtrykte gentagne gange håbet om, at alle mennesker i slutningen af det tyvende århundrede ville opgive kød. Forfatterens håb er dog endnu ikke fuldt ud indfriet. Men måske er det bare et spørgsmål om tid, og kød vil virkelig gradvist forsvinde fra vores borde? Det er svært at tro på dette: traditionen er for stærk. Men på den anden side, hvem ved? Livet er ofte uforudsigeligt, og vegetarisme i Europa er et relativt ungt fænomen. Måske har han stadig lang vej igen!