Talrige undersøgelser har bevist, at faderskab sænker testosteronniveauet i mænds blod. Efter fødslen af et barn i familien falder den seksuelle aktivitet, derfor øges tilknytningen til familien, og unge fædre går ikke til venstre. Imidlertid hævder University of Michigan-psykolog Sari van Anders noget andet. Hun sætter ikke spørgsmålstegn ved sine kollegers resultater, men understreger kun det komplekse forhold mellem hormoner og den konkrete situation, som en person kan befinde sig i.
”Afhængig af konteksten og vores adfærd kan der observeres forskellige hormonelle ændringer. Disse ting er forbundet af meget komplekse mønstre. Nogle gange i to lignende tilfælde kan stigningen af hormoner i blodet forekomme på helt forskellige måder. Det kan afhænge af, hvordan personen opfatter situationen,” forklarede forskeren. "Dette gælder især for faderskab, når vi kan se en utrolig variation i adfærdsmønstre," tilføjede hun.
For at se, hvordan frigivelsen af hormonet ville ske i hvert enkelt tilfælde, besluttede van Anders at udføre et eksperiment. Hun modellerede fire forskellige situationer, hvor hovedpersonen var en babydukke. De bruges almindeligvis i amerikanske gymnasieklasser til at lære teenagere, hvordan de skal håndtere børn. Dukken kan græde meget naturligt og reagerer på berøring.
Eksperimentet involverede 55 frivillige på 20 år. Forud for forsøget sendte de spyt til analyse for at bestemme niveauet af testosteron, hvorefter de blev inddelt i fire grupper. Den første var den nemmeste. Mændene sad bare stille i lænestolen et stykke tid og kiggede på magasinerne. Efter at have fuldført denne enkle opgave, gav de spytprøver igen og gik hjem. Dette var kontrolgruppen.
Den anden gruppe skulle håndtere en babydukke, der var programmeret til at græde i 8 minutter. Det var kun muligt at berolige barnet ved at sætte et sansearmbånd på hånden og vugge det i armene. Den tredje gruppe havde det svært: de fik ikke et armbånd. Derfor faldt babyen ikke til ro, uanset hvor meget mændene prøvede. Men folk fra den sidste gruppe ventede på en mere alvorlig test. Dukken blev ikke givet til dem, men tvunget til at lytte til råbet, som i øvrigt var meget realistisk, på pladen. Derfor lyttede de til klagesange, men kunne ikke gøre noget. Derefter passerede alle spyt til analyse.
Resultaterne bekræftede Sari van Anders' hypotese. Faktisk var der forskellige mængder testosteron i forsøgspersonernes blod i tre forskellige situationer (vi overvejer stadig ikke den første). De, der ikke formåede at berolige barnet, viste ingen hormonelle ændringer. Heldige mænd, i hvis arme barnet tav, oplevede et fald i testosteron på 10%. Mens deltagere, der blot lyttede til gråd, fik deres mandlige hormonniveauer hoppet med 20%.
”Måske når en mand hører et barn græde, men ikke kan hjælpe, udløses en underbevidst reaktion på fare, som kommer til udtryk i ønsket om at beskytte barnet. I dette tilfælde er det stigende testosteron ikke forbundet med seksuel adfærd, men med tryghed,” foreslår van Anders.