En undersøgelse af mere end 400 arter af koldblodede dyr har vist, at havdyr på grund af stigende gennemsnitstemperaturer rundt om i verden er mere udsat for udryddelse end deres terrestriske modstykker.
Tidsskriftet Nature offentliggjorde en undersøgelse, der bemærkede, at havdyr forsvinder fra deres levesteder med dobbelt så høj hastighed som landdyr på grund af færre måder at finde ly mod varmere temperaturer.
Undersøgelsen, ledet af forskere ved Rutgers University i New Jersey, er den første til at sammenligne virkningerne af varmere hav- og landtemperaturer på alle typer koldblodede dyr, fra fisk og skaldyr til firben og guldsmede.
Tidligere forskning har allerede vist, at varmblodede dyr er bedre i stand til at tilpasse sig klimaændringer end koldblodede dyr, men denne undersøgelse fremhæver den særlige risiko for havdyr. Mens havene fortsætter med at absorbere varme, der frigives til atmosfæren på grund af kuldioxidforurening, når vandet den højeste temperatur i årtier – og indbyggerne i den undersøiske verden har simpelthen ikke råd til at gemme sig fra opvarmning på et skyggefuldt sted eller i et hul.
"Havdyr lever i et miljø, hvor temperaturen altid har været relativt stabil," siger Malin Pinsky, en økolog og evolutionsbiolog, der ledede undersøgelsen. "Havdyr ser ud til at gå langs en smal bjergvej med temperatursten på begge sider."
Snæver sikkerhedsmargin
Forskerne beregnede "termiske sikkerhedsmargener" for 88 marine og 318 terrestriske arter, hvilket bestemmer, hvor meget opvarmning de kan tolerere. Sikkerhedsmargener var smallest ved ækvator for havbeboere og på mellembreddegrader for terrestriske arter.
For mange arter er det nuværende niveau af opvarmning allerede kritisk. Undersøgelsen viste, at hastigheden for udryddelse på grund af opvarmning blandt havdyr er dobbelt så høj som blandt landdyr.
"Konsekvensen er der allerede. Dette er ikke et eller andet abstrakt fremtidsproblem,” siger Pinsky.
Snævre sikkerhedsmargener for nogle arter af tropiske havdyr er i gennemsnit omkring 10 grader Celsius. "Det virker som meget," siger Pinsky, "men det dør faktisk ud, før temperaturen varmes op med 10 grader."
Han tilføjer, at selv beskedne temperaturstigninger kan føre til problemer med fødesøgning, reproduktion og andre ødelæggende virkninger. Mens nogle arter vil være i stand til at migrere til nyt territorium, kan andre – såsom koraller og søanemoner – ikke flytte sig og vil simpelthen forsvinde.
Bredere indvirkning
"Dette er en virkelig vigtig undersøgelse, fordi den indeholder solide data, der understøtter den langvarige antagelse om, at marine systemer har et af de højeste niveauer af sårbarhed over for klimaopvarmning," siger Sarah Diamond, en miljøforkæmper og adjunkt ved Case University Western Reserve i Cleveland, Ohio. . "Dette er vigtigt, fordi vi ofte overser maritime systemer."
Pinsky bemærker, at ud over at reducere drivhusgasemissioner, der forårsager klimaændringer, kan standse overfiskning, genoprette udtømte populationer og begrænse ødelæggelse af havets levesteder hjælpe med at bekæmpe tab af arter.
"Etablering af netværk af marine beskyttede områder, der fungerer som trædesten, når arter flytter til højere breddegrader," tilføjer han, "kan hjælpe dem med at klare klimaændringer i fremtiden."
ud over havet
Ifølge Alex Gunderson, assisterende professor i økologi og evolutionær biologi ved Tulane University i New Orleans, afspejler denne undersøgelse vigtigheden af at måle ikke kun ændringer i temperatur, men også hvordan de påvirker dyr.
Dette er også vigtigt for landlevende dyrearter.
"Landdyr er kun i mindre risiko end havdyr, hvis de kan finde kølige, skyggefulde steder for at undgå direkte sollys og undgå intens varme," understreger Gunderson.
"Resultaterne af denne undersøgelse er endnu et wake-up call, som vi har brug for for at beskytte skove og andre naturlige miljøer, der hjælper dyrelivet med at tilpasse sig varmere temperaturer."