Årsagen til stiv nakke er muskelsammentrækning. Sidstnævnte sker, når vi har sovet i en dårlig stilling, eller når vi arbejder i en ubehagelig stilling (især foran en computerskærm).

Nyfødte lider nogle gange af stiv nakke (i dette tilfælde taler vi om medfødt torticollis). Det er i dette tilfælde ofte på grund af en dårlig stilling i moderens livmoder. Hos ældre børn kan en stiv nakke være relateret til en infektion i ører, tænder eller hals eller meningitis.

En diskusprolaps eller slidgigt kan også være årsagen til torticollis.

Hvad angår spastisk torticollis, kendes årsagerne ikke.