Zika-virus er en flavivirus-virus, en familie af vira, der også inkluderer dengue, gul feber, West Nile-virus osv. Disse vira siges også at være arbovirus (forkortelse af artropode-born viruses), fordi de har det særlige ved at blive overført af leddyr, blodsugende insekter som myg.

            Zika-virussen blev identificeret så tidligt som i 1947 i Uganda i Rhesus-aber, derefter hos mennesker i 1952 i Uganda og Tanzania. Hidtil er tilfælde af Zika-virussygdom hovedsageligt blevet observeret episodisk i Sydamerika, men epidemiske udbrud er allerede blevet observeret i Afrika, Amerika, Asien og Stillehavet.

            Den nuværende epidemi begyndte i Brasilien, det land, der i øjeblikket er hårdest ramt, og har spredt sig til mange områder i Sydamerika og Caribien, herunder De Franske Antiller og Guyana. Epidemiologiske data om omfanget af epidemien ændrer sig hurtigt, og de opdateres jævnligt på WHO's eller INVS's websteder. På det franske fastland er omkring tyve personer, der er ramt af Zika-virus, blevet bekræftet hos rejsende, der vender tilbage fra inficerede områder.

Hvad er årsagerne til sygdommen, overførselsmåden for Zika-virus?

            Zika-virus spredes til mennesker gennem bid af en inficeret myg af slægten Aedes som også kan overføre dengue, chikungunya og gul feber. To familiemyg Aedes er i stand til at overføre Zika -virus, Aedes aegypti i tropiske eller subtropiske zoner, og Aedes albopictus (tigermyg) i mere tempererede områder.

            Myggen (kun hunnen bider) forurener sig selv ved at bide en allerede inficeret person og kan dermed overføre virussen ved at bide et andet individ. Når den først er i kroppen, formerer virussen sig og varer i 3 til 10 dage. Personen, der er smittet med Zika, smitter ikke af et andet menneske (undtagen måske ved samleje), på den anden side kan de smitte en anden myg af slagsen Aedes hvis den bliver stukket igen.

            På grund af internationaliseringen af ​​transporten kan myggen af ​​slægten Aedes utilsigtet transporteres fra et sted til et andet. Epidemien breder sig hurtigere i bycentre, og derfor er risikoen for større epidemier i storbyområder, hvor forholdene tillader myg at overleve. I hovedstadsområdet Frankrig vedrørte de identificerede tilfælde personer, der vendte tilbage fra epidemiske områder, men risikoen for, at myg bliver inficeret ved at bide smittede mennesker, kan ikke udelukkes.

            Undtagelsesvis kunne overførsel ske ved samleje, et nyligt tilfælde i USA har bekræftet de mistanker, som to tidligere observationer har rejst. Det vides endnu ikke, om virussen sandsynligvis vil fortsætte i sæden fra inficerede mænd, efter at de er blevet raske, og hvor længe.