Markedet for bioplast ser ud til at vokse i de kommende år, og mange tror, at alternativ plantebaseret plast vil give den ultimative løsning på afhængigheden af olie-afledt plast.
De såkaldte genbrugte eller plantebaserede flasker er intet andet end en analog af standard plastikflasker lavet af polyethylenterephthalat, hvor XNUMX procent af ethanolen erstattes af en tilsvarende mængde planteafledt ethanol. Det betyder, at sådan en flaske kan genbruges, selvom den er lavet af plantemateriale; det er dog på ingen måde biologisk nedbrydeligt.
Der findes varianter af biologisk nedbrydelig plast – I dag er den mest almindelige plastik lavet af polyoxypropionsyre (polymælkesyre). Polymælkesyre afledt af majsbiomasse nedbrydes faktisk under visse forhold og bliver til vand og kuldioxid. Der skal dog høj luftfugtighed og høje temperaturer til for at nedbryde PLA-plast, hvilket betyder, at et glas eller en pose med polymælkesyreplast kun nedbrydes XNUMX % under industrielle komposteringsforhold, og ikke i din sædvanlige kompostbunke i din have. Og det vil slet ikke nedbrydes, begravet på en losseplads, hvor det vil ligge i hundreder eller tusinder af år, som ethvert andet stykke plastikaffald. Selvfølgelig sætter detailhandlere ikke disse oplysninger på deres emballage, og forbrugerne forveksler dem med miljøvenlige produkter.
Hvis bionedbrydelighed tages ud af diskussionen, kan den udbredte brug af bioplast være en stor fordel. - af mange grunde. For det første er det faktum, at de ressourcer, der kræves til dens produktion, er vedvarende. Afgrøderne af majs, sukkerrør, alger og andre bioplastiske råvarer er lige så grænseløse som mulighederne for at dyrke dem, og plastindustrien kan endelig vænne sig fra fossile kulbrinter. Dyrkning af råvarer fører heller ikke til en energiubalance, hvis det foregår på en miljømæssigt bæredygtig måde, det vil sige, at der udvindes mere energi fra råvarerne, end der bruges på at dyrke visse afgrøder. Hvis den resulterende bioplast er holdbar og kan genbruges, så er hele processen eminent umagen værd.
Coca-Colas "grøntsagsflasker" er et godt eksempel på, hvordan bioplast kan produceres inden for den rette infrastruktur. Fordi disse flasker stadig teknisk set er polyoxypropion, kan de genbruges regelmæssigt, hvilket gør det muligt at bevare de komplekse polymerer i stedet for at smides på en losseplads, hvor de er ubrugelige og vil rådne for evigt. Hvis det antages, at det er muligt at forbedre den eksisterende genbrugsinfrastruktur ved at erstatte ny plast med holdbar bioplast, vil det samlede behov for jomfruelige polymerer kunne reduceres betydeligt.
Bioplast skaber nye udfordringer, som vi skal tage højde for, når vi bevæger os fremad. For det første vil et forsøg på fuldstændig at erstatte olieafledt plast med plantebaseret bioplast kræve titusinder af millioner ekstra hektar landbrugsjord. Indtil vi koloniserer en anden beboelig planet med agerjord, eller reducerer (betydeligt) vores forbrug af plastik, vil en sådan opgave kræve en reduktion af arealet af dyrket jord, der allerede dyrkes med det formål at producere fødevarer. Behovet for mere plads kan endda være en katalysator for yderligere skovrydning eller skovfragmentering, især i en region med tropiske skove som Sydamerika, der allerede er i fare.
Selvom alle ovenstående problemer ikke var relevante, så vi har stadig ikke en tilstrækkelig infrastruktur til at behandle store mængder bioplast. For eksempel, hvis en polyoxypropion-flaske eller -beholder ender i en forbrugers skraldespand, kan den forurene genbrugsstrømmen og gøre den beskadigede plastik ubrugelig. Derudover er genanvendelig bioplast stadig en fantasi i disse dage - vi har i øjeblikket ikke store eller standardiserede bioplastgenvindingssystemer.
Bioplast har potentialet til at blive en virkelig bæredygtig erstatning for petroleumsafledt plast, men kun hvis vi handler passende. Selv hvis vi kunne begrænse skovrydning og fragmentering, minimere påvirkningen af fødevareproduktion og udvikle genbrugsinfrastrukturer, er den eneste måde, bioplast kan være et virkelig bæredygtigt (og langsigtet) alternativ til oliebaseret plastik på. hvis forbrugsniveauet falder væsentligt. Hvad angår bionedbrydelig plast, vil det aldrig være den endelige løsning, trods påstande fra nogle virksomheder om det modsatte, uanset hvor effektivt dette materiale nedbrydes i kompostbunken. Kun i et begrænset segment af markedet, f.eks. i udviklingslande med et stort antal organiske lossepladser, giver bionedbrydelig plast mening (og så på kort sigt).
Kategorien "biologisk nedbrydelighed" er et vigtigt aspekt af hele denne diskussion.
For samvittighedsfulde forbrugere er det afgørende at forstå den sande betydning af "bionedbrydelighed", fordi kun det giver dem mulighed for at købe miljøvenlige produkter og i tilstrækkelig grad beslutte, hvad de skal gøre med affald. Det er overflødigt at sige, at producenter, marketingfolk og annoncører har fordrejet fakta.
biologisk nedbrydelighedskriterium er ikke så meget kilden til materialet som dets sammensætning. I dag er markedet domineret af råolieafledt holdbart plast, almindeligvis identificeret ved polymertal fra 1 til 7. Generelt (fordi hver plastik har sine egne styrker og svagheder), syntetiseres disse plasttyper for deres alsidighed og styrke, og også pga. at de har en høj modstandsdygtighed over for atmosfæriske forhold: disse kvaliteter er efterspurgte i mange produkter og emballager. Det samme gælder for mange af de plante-afledte polymerer, som vi også bruger i dag.
Disse ønskværdige egenskaber vedrører en højraffineret plast med lange, komplekse polymerkæder, der er meget modstandsdygtig over for naturlig nedbrydning (såsom af mikroorganismer). Siden det er sådan det meste af plasten på markedet i dag er simpelthen ikke biologisk nedbrydeligt, selv de plasttyper, der er opnået fra vedvarende biomasse.
Men hvad med de plasttyper, som producenterne erklærer for biologisk nedbrydelige? Det er her, de fleste af misforståelserne kommer ind, da påstande om biologisk nedbrydelighed normalt ikke kommer med præcise instruktioner om, hvordan man korrekt gør den plast biologisk nedbrydelig, og det forklarer heller ikke, hvor let den plast er biologisk nedbrydelig.
For eksempel er polymælkesyre (polymælkesyre) oftest omtalt som en "bionedbrydelig" bioplast. PLA er afledt af majs, så det kan konkluderes, at det nedbrydes lige så let som majsstilke, hvis det efterlades i marken. Dette er naturligvis ikke tilfældet - blot udsat for høj temperatur og fugtighed (som i industrielle komposteringsforhold), vil det nedbrydes hurtigt nok til, at hele processen kan retfærdiggøres. Dette vil simpelthen ikke ske i en normal kompostbunke.
Bioplast er ofte forbundet med bionedbrydelighed, blot fordi de er afledt af vedvarende biomasse. Faktisk er det meste af det "grønne" plastik på markedet ikke hurtigt biologisk nedbrydeligt. For det meste kræver de forarbejdning i industrielle miljøer, hvor temperatur, fugtighed og eksponering for ultraviolet lys kan kontrolleres nøje. Selv under disse forhold kan nogle typer af bionedbrydelig plast tage op til et år at blive fuldstændig genanvendt.
For at være klar, for det meste er de plasttyper, der i øjeblikket er tilgængelige på markedet, ikke biologisk nedbrydelige. For at være berettiget til dette navn skal produktet være i stand til at nedbrydes naturligt ved påvirkning af mikroorganismer. Nogle petroleumspolymerer kan kombineres med biologisk nedbrydelige tilsætningsstoffer eller andre materialer for at fremskynde nedbrydningsprocessen, men de repræsenterer et lille segment af det globale marked. Kulbrinte-afledt plast findes ikke i naturen, og der er ingen mikroorganismer, der er naturligt disponerede for at hjælpe i dets nedbrydningsproces (uden hjælp af tilsætningsstoffer).
Selvom bioplastikkens biologiske nedbrydelighed ikke ville være et problem, kan vores nuværende infrastruktur for genbrug, kompostering og affaldsindsamling ikke håndtere den store mængde bionedbrydelig plast. Ved ikke (seriøst) at øge vores evne til at genanvende bionedbrydelige polymerer og bionedbrydeligt/komposterbart materiale, vil vi simpelthen producere mere affald til vores lossepladser og forbrændingsanlæg.
Når alt ovenstående er implementeret, vil bionedbrydelig plast først give mening – under meget begrænsede og kortsigtede omstændigheder. Årsagen er enkel: hvorfor spilde energi og ressourcer på at producere højrensede bionedbrydelige plastikpolymerer, for så at ofre dem helt senere – gennem kompostering eller naturlig bionedbrydning? Som en kortsigtet strategi for at reducere spild på markeder som Hindustan giver det en vis mening. Det giver ikke mening som en langsigtet strategi at overvinde planetens skadelige afhængighed af olie-afledt plast.
Ud fra ovenstående kan det konkluderes, at bionedbrydelig plast, "øko-emballage"-materialet, ikke er et helt bæredygtigt alternativ, selvom det ofte annonceres som sådan. Desuden er produktionen af emballageprodukter af bionedbrydelig plast forbundet med yderligere miljøforurening.