Nu er stress en normal del af vores liv: uendelige trafikpropper, problemer på arbejdet, frække børn, ustabil økonomisk situation osv. Vi bemærker, at stress gør os irritable, nervøse, glemsomme, angste, uopmærksomme. Men alt dette er kun en del af problemet.
Over tid kan forhøjede niveauer af kortisol, et stresshormon, påvirke vores fysiske, mentale og følelsesmæssige sundhed. For eksempel har forskere opdaget og undersøgt sammenhængen mellem kronisk stress og potentialet for psykisk sygdom – posttraumatisk stresslidelse, angst, depression og andre lidelser. For ikke at nævne hjertesygdomme, kræft, diabetes ...
Men hvilke ændringer – både kortsigtede og langsigtede – sker i hjernen, når vi oplever stressede situationer?
Hvordan stress gør os irritable
Irritabilitet og gnavenhed, uopmærksomhed og glemsomhed kan alle være tegn på de skadelige virkninger af stress på hjernen. Men hvordan foregår denne påvirkning?
Franske forskere fandt ud af, at stress aktiverer et enzym, der retter sig mod et molekyle i hippocampus, der regulerer synapser. Og når synapserne ændrer sig, dannes der færre nerveforbindelser i det område.
"Dette fører til, at folk mister kommunikationsevner, undgår interaktion med jævnaldrende og oplever problemer med nedsat hukommelse eller perception," forklarer forskerne.
Hvorfor stress påvirker vores kognitive evner negativt
Stressfulde situationer kan reducere mængden af grå substans i hjernen, samt forstyrre kommunikationen mellem celler i de områder af hjernen, der er ansvarlige for hukommelse og indlæring.
Derudover kan kronisk stress og/eller depression fremkalde en reduktion i volumen af hjernebarken, hvilket kan påvirke udviklingen af følelsesmæssig og kognitiv svækkelse.
Efterhånden som vi lærer ny information, genererer vi konstant nye neuroner i de områder af hjernen, der er forbundet med indlæring, hukommelse og følelser. Men langvarig stress kan stoppe produktionen af nye neuroner og også påvirke forbindelseshastigheden mellem dets celler.
Stresshormonet kortisol kan hæmme vores kognitive funktion på en anden måde: Det øger størrelsen og aktiviteten af amygdala, hjernecentret, der er ansvarligt for at behandle frygt, opfatte trusler og reagere. Når vi reagerer på en trussel, kan vores evne til at absorbere ny information være begrænset. Derfor, efter en dag tilbragt i panik på grund af en seriøs eksamen, vil den studerende huske detaljerne i denne panik meget bedre end noget materiale lært.
Det er klart, at kronisk stress ikke kun er sundhedens fjende, men også vores hjernes effektive og vellykkede funktion.
Det er umuligt at undgå situationer, der danner en stressreaktion i kroppen, men at lære, hvordan man korrekt håndterer disse reaktioner, er fuldstændig inden for alles magt.
Øv meditation, yoga, åndedrætsøvelser. Her finder du enkle instruktioner til begyndere til at meditere, og her taler jeg om den meditation, som jeg selv praktiserer.