Man giver en ven billetter til teatret, og han er utilfreds med pladserne i salen. At hjælpe en kollega med at skrive en artikel, men hun kan ikke lide de eksempler, du har valgt. Og før eller siden begynder man at undre sig: er det overhovedet værd at gøre noget for dem, der ikke engang siger tak som svar? Hvorfor leder disse mennesker altid efter en fangst i alt, hvad de gør for dem? Hvad er årsagen til deres manglende evne til at være taknemmelig, hvordan hænger dette sammen med håb og lykke, og er det muligt at overvinde evig utilfredshed?
Utaknemmelig og uheldig
Du annullerede planer om at støtte en ven, der bad dig om det. Hjælpen var ikke let for dig, og du forventede, at du i det mindste ville blive takket, sendt et brev eller sms. Men nej, der var absolut stilhed. Da vennen endelig svarede et par dage senere, skrev han slet ikke, hvad du forventede.
Du gav en ven en tur hjem på en regnvejrsdag. Vi kunne ikke parkere ved indgangen: der var simpelthen ingen plads. Jeg måtte aflevere hende på den anden side af gaden. Da hun steg ud af bilen, gloede hun på dig og smækkede døren. Hun sagde ikke tak, og ved næste møde sagde hun knap nok hej. Og nu er du rådvild: Det ser ud til, at du skal undskylde, men for hvad? Hvad gjorde du forkert?
Hvordan kan du forklare det faktum, at du føler dig skyldig, selvom du ikke blev takket? Hvorfor er nogle mennesker så krævende og sætter barren så højt, at vi aldrig kan tilfredsstille dem?
Utaknemmelighed bliver en del af personligheden, men på trods af dette kan en person ændre sig, hvis det ønskes.
Charlotte Witvliet fra Hope College i Michigan og hendes kolleger fandt ud af, at nogle mennesker simpelthen ikke har evnen til at være taknemmelige. Forskere definerer evnen til at udtrykke taknemmelighed som en dyb social følelse, der "fødes fra erkendelsen af, at vi har modtaget noget af værdi fra en, der har gjort os en tjeneste."
Hvis taknemmelighed er et personlighedstræk, så behandler en utaknemmelig person ikke selve livet med taknemmelighed. Som regel er sådanne mennesker kronisk ulykkelige. Konstant utilfredshed tillader dem ikke at se, hvilke gaver livet og andre giver dem. Det er lige meget, om de er gode til deres fag, smukke, smarte, de er aldrig rigtig glade.
Som Vitvliets forskning har vist, opfatter mennesker med en høj kapacitet til taknemmelighed mellemmenneskelige konflikter ikke som fiaskoer, men som muligheder for vækst, som de lærer af. Men dem, der altid er utilfredse med alt, er fast besluttet på at lede efter fejl i enhver handling. Derfor vil en utaknemmelig person aldrig sætte pris på din hjælp.
Faren er, at mennesker, der ikke er i stand til at føle taknemmelighed, ser det som et mål i sig selv at vise andre, at de gjorde forkert mod dem. Utaknemmelighed bliver en del af personligheden, men på trods af dette kan en person ændre sig, hvis det ønskes.
Til at begynde med er det værd at forestille sig, at de, der forsøger at hjælpe sådanne mennesker, pludselig bliver trætte af at være søde hele tiden. På et tidspunkt bliver de bare trætte af det. Utaknemmelighed fremkalder gensidig utaknemmelighed, mens folk i normale forhold hjælper og takker dem, der gør det samme mod dem.
Sådan lærer du at sige "tak"
Hvad udløser denne mekanisme? I jagten på et svar på dette spørgsmål har forskere undersøgt faktorer, der kan øge evnen til at opleve taknemmelighed. De testede forskellige metoder om emnerne: både at "tælle taknemmelighed til skæbnen", og at skrive takkebreve og at føre en "takedagbog". Det viste sig, at trivslen og trivslen for dem, der deltog i forsøgene, blev forbedret ved at følge en ny positiv model, som er direkte relateret til følelser af taknemmelighed.
Kunne udvikling af evnen til taknemmelighed også påvirke evnen til at...håbe? I modsætning til taknemmelighed, som er forbundet med en øjeblikkelig belønning, er håb "den positive forventning om et ønsket fremtidigt resultat." Den kroniske manglende evne til at føle taknemmelighed påvirker ikke kun evnen til at se det gode i fortiden, men også troen på, at man kan modtage en belønning i fremtiden. Enkelt sagt forventer folk ikke, at andre behandler dem godt, så de holder op med at håbe på det bedste.
Tendensen til at være taknemmelig kan stimulere evnen til at håbe på det bedste og være glad. Efter at have fastslået dette gennemførte forskerne en række undersøgelser, hvor deltagerne blev opdelt i to grupper. Medlemmerne af den første gruppe skulle i detaljer beskrive, hvad de præcist ønsker at opnå i fremtiden, selvom de ikke kan kontrollere processen med at nå målet. De skulle fortælle om sager fra fortiden, når de håbede på noget, og det skete.
Den anden gruppe huskede og beskrev situationer i form af deres oplevelser. Hvilke lektier lærte de, hvilke skridt tog de for at få det, de ønskede, voksede de åndeligt, blev de stærkere. Så skulle de angive, hvem de var taknemmelige for og for hvad.
Du kan lære taknemmelighed, det vigtigste er at identificere og genkende problemet. Og begynde at sige tak
Det viste sig, at tilbøjeligheden til at føle taknemmelighed var højere for dem, der blev bedt om at skrive om oplevelsen af taksigelse. Generelt viste forsøget, at det er ganske muligt at ændre. Folk, der altid finder fejl hos dem, der forsøger at hjælpe dem, kan lære at se det gode og sige tak for det.
Derudover fandt forskerne ud af, at folk, der ikke ved, hvordan de skal takke, højst sandsynligt fik en negativ oplevelse i barndommen: de håbede på nogen, men modtog ikke hjælp og støtte. Dette mønster har bidt sig fast, og de er vant til ikke at forvente noget godt af nogen.
Den konstante gentagelse af linket "negative forventninger – negative konsekvenser" fører til, at selv pårørende holder op med at hjælpe disse mennesker, fordi man ikke vil gøre noget mod en, der stadig ikke vil være glad for at hjælpe, eller ligefrem reagerer med vrede eller aggression.
Tilfredshed i et forhold afhænger af, hvordan folk behandler hinanden. Du kan lære taknemmelighed, det vigtigste er at identificere og genkende problemet. Og begynde at sige tak.
Om eksperten: Susan Kraus Witborn er psykoterapeut og forfatter til In Search of Satisfaction.