Du kan se en følelsesladet video på YouTube fra fødslen af Louise Brown, født den 25. juli 1978 på Oldham Hospital. De første øjeblikke af hendes liv var ligesom enhver nyfødt baby: Pigen blev vasket, vejet og undersøgt. Født ved kejsersnit var Louise dog en videnskabelig sensation - det første barn, der blev født via IVF.
- For 40 år siden blev det første IVF-undfangede barn født
- I de dage blev in vitro-befrugtning anset for at være en yderst kompliceret metode. Oocytterne blev derefter høstet ved laparoskopi under generel anæstesi. Efter indgrebet måtte kvinden blive på hospitalet i nogle dage og være under konstant pleje af læger
- Ifølge specialister, om 20 år fra 50 til 60 pct. børn vil blive undfanget takket være IVF-metoden
Det er nu 40 år siden, at Louise blev undfanget. Det skete den 10. november 1977, efter mange års forskning udført af prof. Robert Edwards og Dr. Patrick Steptoe, pionerer inden for en teknik, der har givet millioner af par rundt om i verden en chance for afkom.
Processen med in vitro-befrugtning består i enkle vendinger i at fjerne et æg fra en kvindes æggeleder, befrugte hende med sæd i laboratoriet og implantere det befrugtede æg – embryoet – tilbage i livmoderen for videre udvikling. I dag er denne infertilitetsbehandlingsmetode ikke opsigtsvækkende og er meget brugt – takket være den er der blevet født mere end fem millioner børn i de sidste fire årtier. I begyndelsen vakte in vitro-befrugtning dog en del kontroverser.
Prof. Edwards og Dr. Steptoe for at lede efter en metode til befrugtning af et menneskeligt æg i laboratoriet, uden for kvindens reproduktionssystem, og for at bringe embryonet til blastocyststadiet. I 1968, da prof. Edwards nåede sit mål – at vinde Nobelprisen i 2010 – embryologi var et spirende videnskabsområde, der ikke vakte meget håb.
Det var først ni år senere, at Louises mor, Lesley Brown, blev den første kvinde i verden til at blive gravid takket være en metode til in vitro-befrugtning udviklet af to britiske videnskabsmænd. I 1980 – to år efter Louise blev født – fik prof. Edwards og Dr. Steptoe åbnede Bourn Hall Clinic i den lille by Cambridgeshire, verdens første fertilitetsklinik. Takket være hende blev der født tusindvis af reagensglasbørn.
Udviklingen af dette videnskabsfelt er på en måde frugten af den seksuelle revolution i Storbritannien i 60'erne - Efter 60'erne havde mange kvinder et "minde" af æggeledere beskadiget af seksuelt overførte sygdomme som klamydia - siger Dr. Mike Macnamee, den nuværende direktør for klinikken Bourn Hall, som arbejdede der med Stepto og Edwards fra begyndelsen af sin karriere. – Dengang var 80 pct. af vores patienter fik ødelagt æggeledere, til sammenligning i dag er dette problem 20-30 procent. kvindelige patienter.
For fire årtier siden var IVF en alvorlig og kompliceret medicinsk procedure. Ægcellerne blev opsamlet ved hjælp af den laparoskopiske metode under generel anæstesi - kvinden var normalt på den kliniske afdeling i fire eller fem dage. Under hele opholdet på hospitalet overvågede lægerne niveauet af patientens hormoner, til dette formål blev hendes urin opsamlet 24 timer i døgnet. Klinikken havde 30 senge, som altid var fyldte – i lang tid var det det eneste sted i verden, der tilbød IVF-behandling. Personalet arbejdede i døgndrift.
Det var først i slutningen af 80'erne, at der blev udviklet en ultralydsstyret sedationsmetode, der gjorde det muligt for en kvinde at vende hjem samme dag. I starten var fødselsraten på Bourn Hall-klinikken ret lav, kun 15 %. – til sammenligning ligger landsgennemsnittet i dag på omkring 30 procent.
– Vi var ikke kun på forkant med videnskabens verden, men også pionerer in vitro fra den etiske side. Vi har vundet accept af denne metode, siger Dr. Macnamee. - Bob og Patrick har vist en utrolig vedholdenhed i disse svære tider. De store nobelprisvindere anklagede dem for barnemord, mens den medicinske og videnskabelige elite tog afstand fra dem, hvilket var særligt hårdt for dem.
Louise Browns fødsel rejste frygten for, at videnskabsmænd skabte "Frankensteins børn." Religiøse ledere advarede mod kunstigt at blande sig i processen med at skabe liv. Efter deres datter blev født, blev familien Brown oversvømmet med trusselsbreve. Det var først i begyndelsen af 90'erne, at folkestemningen begyndte at ændre sig.
"Vores job i Bourn Hall var at uddanne og skabe interesse," siger Dr. Macnamee. - Vi har altid været åbne og ærlige.
Med så lav succesrate for mange par endte terapien desværre i skuffelse. Men der var også dem, der stædigt ikke gav op. En af klinikkens patienter havde 17 forsøg, inden hun fødte en søn.
"Ønsket om at få et barn er så stort, især når du ikke kan blive gravid, at folk virkelig er klar til at ofre en masse," bemærker Dr. Macnamee. – Det er vores ansvar at afklare forventningerne til par, inden de starter i terapi.
Det er selvfølgelig ikke altid nemt at gøre. "Par bliver ikke antydet, at IVF vil mislykkes," siger Susan Seenan, direktør for Fertility Network UK. – Men alle har adgang til statistikken.
Ikke alle er berettiget til terapi. Ifølge anbefalingerne fra 2013 fra National Institutes of Health and Care (NICE) i England og Wales har kvinder under 40 ret til tre IVF-cyklusser på bekostning af National Health Service, forudsat at de har forsøgt uden held i to år eller 12 forsøg på kunstig befrugtning er mislykkedes. Kvinder i alderen 40 til 42 år har ret til én refusionscyklus. Den endelige beslutning om, hvem der er berettiget til gratis IVF i et givet område, træffes dog af lokale lægetjenestekontrakter, som ikke altid tilbyder så mange cyklusser som anbefalet af NICE.
For britiske par, der ansøger om et barn, er kvalifikationen til proceduren derfor et adresselotteri. - Det sker også, at to par, der bor på samme gade, men som er tilknyttet forskellige praktiserende læger, har ret til et forskelligt antal gratis IVF-cyklusser, fordi deres læger er underlagt forskellige udvalg - forklarer Seenan. – I øjeblikket yder syv udvalg slet ikke refusion til in vitro-procedurer.
Med et ud af seks par, der har problemer med at blive gravide i Storbritannien, boomer fertilitetsbehandlingsindustrien. Eksperter vurderer, at det i øjeblikket er £ 600m værd (forudsat at en betalt IVF-cyklus koster £ XNUMX til £ XNUMX).
"Mange kvinder formår ikke at blive gravide efter en IVF-cyklus," siger Seenan. - Anden gang er sandsynligheden højere, men nogle bliver gravide efter fjerde, femte eller endda sjette cyklus. Jo yngre kvinden er, jo større er chancerne for succes.
Uanset alder – ifølge Seenan er det en myte, at størstedelen af patienterne er kvinder, der har udskudt moderskabet for længe og nu på grund af deres høje alder ikke er i stand til at blive gravid naturligt – er IVF en kompliceret proces. Først og fremmest kræver det tid og mange besøg hos en specialist. Kvinden skal tage forskellig medicin, inkl. stabilisering af niveauet af hormoner.
"Narkotika kan bringe dig ind i en tilstand, der ligner overgangsalderen, og mange kvinder tager det ikke godt," forklarer Seenan. Patienterne får også medicin, der stimulerer æggestokkenes arbejde - de gives i form af injektioner. På dette stadium bør æggestokkenes tilstand konstant overvåges, så de ikke overstimuleres.
Under medicinbehandling føler kvinder sig trætte, hævede og har humørsvingninger. For nogle er det sværeste dog to ugers ventetid på implantation af embryonet og diagnosen graviditet.
Det er grunden til, at forskere i forskningscentre rundt om i verden konstant forsøger at forbedre metoden til in vitro-befrugtning. Et nyt laboratorium er for nylig blevet etableret i Bourn Hall for at undersøge, hvorfor visse æg ikke modnes ordentligt, en almindelig årsag til abort og infertilitet blandt ældre kvinder. Det er det første laboratorium i Europa, der har et moderne mikroskop, der tillader levende observation af udviklingen af ægceller.
Dr. Macnamee forudser, at fødselsraten om 20 år vil være mellem 50 og 60 procent. Efter hans mening vil forskere formentlig også være i stand til at korrigere abnormiteter i embryoner. Den offentlige mening bliver igen nødt til at affinde sig med videnskabens fremskridt.
"Der burde allerede være en seriøs debat om, hvor langt vi kan gå," tilføjer Dr. Macnamee.