Alkoholisk hepatitis er en meget alvorlig inflammatorisk sygdom i leveren forårsaget af overdrevent alkoholforbrug. Ofte asymptomatisk, det kan have alvorlige konsekvenser.

Hepatitis er en inflammatorisk leversygdom, der involverer alvorlige skader på leveren. Det er karakteriseret ved udviklingen af ​​læsioner forbundet med levercellers død, som ændrer dets funktion og dets biologiske parametre. Der er flere former. Hepatitis kan være forårsaget af en virus, såsom hepatitis A, B og C for eksempel. Det kan også have andre årsager, såsom ophobning af fedt i leverceller, der ikke er relateret til alkohol (vi taler om ikke-alkoholisk steatotisk hepatitis) eller alkoholforbrug. Det er sidstnævnte, vi taler om her.

Der er to former for alkoholisk hepatitis:

• akut, pludselig leverbetændelse umiddelbart efter massiv alkoholforgiftning. Oftest symptomatisk, kan det være ekstremt alvorligt. Denne form for hepatitis er meget sjælden i Frankrig;
• kronisk leverbetændelse, der sætter ind over tid ved overdrevent og regelmæssigt alkoholforbrug. Det kan være præget af mere akutte episoder. Hepatitisen kan derefter udvikle sig til skrumpelever og være forbundet med en risiko for kortvarig dødelighed. Det er den hyppigste form i Frankrig.

Da alkoholisk hepatitis oftest er asymptomatisk, er det svært at vurdere dens udbredelse. Det menes at påvirke 1 ud af 5 stordrikkere. Det er forbundet med leversvigt og en høj dødsrate.

Den mest almindelige årsag til hepatitis er alkoholmisbrug. Der er god grund til at drikke alkohol med måde af god grund. Faktisk er alkohol en gift for kroppen. I små doser filtreres det af leveren og evakueres. I høje doser skader alkohol flere organer: fordøjelseskanalen, der absorberer det, nyren, der filtrerer en lille del af det og evakuerer det i urinen, lungen, der evakuerer en lille del i udåndingsluften og til sidst leveren, som filtrerer langt størstedelen (90 %) af den absorberede alkohol. Leveren bliver træt og kan til sidst blive syg og ikke være i stand til at udføre sine funktioner ordentligt. Alkoholens toksicitet på leveren kan forekomme ved doser, som kan forekomme lave: 20 til 40 gram alkohol om dagen eller 2 til 4 drinks hos kvinder og 40 til 60 gram alkohol om dagen, eller 4 til 6 glas hos mennesker.

Konsekvenserne for leveren er som følger, i rækkefølge efter alvor:

• steatose eller alkoholisk hepatitis: fedt aflejres i leverceller;
• hepatomegali: volumen af ​​den syge lever øges;
• fibrose: betændelse i leveren fører til dannelsen af ​​arvæv;
• skrumpelever: levervævet fortsætter med at ændre sig og bliver hårdt;
• leverkræft.

Disse fire typer læsioner kan observeres samtidigt eller isoleret. Steatose og hepatomegali kan være reversible, hvis du holder op med at drikke alkohol med det samme.

Risikoen for at udvikle alkoholisk hepatitis er højere hos kvinder end hos mænd. Denne risiko er øget i tilfælde af overvægt eller fedme. Der er også en genetisk disposition.

Alkoholisk hepatitis kan være asymptomatisk i meget lang tid og kun manifestere sig på et fremskredent stadium. Når symptomer opstår, kan det være:

• gulsot eller gulsot: gulfarvning af hud, øjne og visse slimhinder på grund af en ophobning af bilirubin (nedbrydningsprodukt af røde blodlegemer, der normalt filtreres af leveren og evakueres af urinen, som det er ansvarligt for farven for);
• ascites: forstørrelse af maven på grund af hypertension i venerne, der leverer blod til leveren;
• hepatisk encefalopati: neurologiske lidelser på grund af hjerneskade sekundært til leverdysfunktion.

Det første skridt i behandlingen er at reducere eller endda stoppe alkoholforbruget helt. Ved afhængighed kan der oprettes opfølgning i et misbrugstilbud og/eller hos psykolog. Der er lægemiddelbehandlinger, der ledsager abstinenser.

Seponering kan ledsages af diuretikabehandling, hvis det er nødvendigt. Patienten kan også få et vitamintilskud. Kortikosteroidbehandling kan bruges til at reducere inflammation.

Efter fravænning og behandling, i tilfælde af uoprettelig skade på leveren, er det muligt at overveje en transplantation. De patienter, der er berettiget til transplantationen, er nøje udvalgt, og fraværet af alkoholforbrug er en væsentlig betingelse.

Dødsraten af ​​alkoholisk hepatitis er fortsat høj. Faktisk er de terapeutiske alternativer ikke talrige. Sygdommen er ofte ledsaget af alvorlige infektioner og underernæring. Risikoen for tilbagefald i tilfælde af afhængighed er også fortsat høj.