Kæledyr bliver stadig stjålet og dræbt for deres kød.
Nu bor hundene Zhai og Muppet i et redningscenter i Chengdu, Sichuan-provinsen. Disse utroligt omgængelige og kærlige hunde har heldigvis glemt, at de begge engang blev dømt til at blive spist ved middagsbordet i Kina.
Hunden Zhai blev fundet rystende i et bur på et marked i det sydlige Kina, mens han og andre hunde omkring ham ventede på deres tur til at blive slagtet. Hundekød sælges på markeder, restauranter og boder. Muppet-hunden blev reddet fra en lastbil med mere end 900 hunde fra den nordlige til den sydlige del af landet, en modig redningsmand formåede at få fat i ham derfra og tage ham til Chengdu. Nogle hunde er blevet beslaglagt, da føreren ikke var i stand til at give de nødvendige licenser til politiet, hvilket nu er almindeligt i Kina, hvor aktivister i stigende grad ringer til myndighederne, advarer medierne og yder juridisk bistand til hundene.
Disse hunde er heldige. Mange hunde bliver hvert år ofre for en ond skæbne – de bliver bedøvet med køller på hovedet, deres hals skæres over, eller de nedsænkes stadig levende i kogende vand for at adskille deres pels. Handelen er blevet fast i ulovligheden, og forskning gennem de seneste to år har vist, at mange af de dyr, der bruges i handlen, faktisk er stjålne dyr.
Aktivister placerer annoncer på undergrundsbaner, højhuse og ved busstoppesteder over hele landet og advarer offentligheden om, at de hunde og katte, hvis kød de kan blive fristet til at spise, var familiens kæledyr eller syge dyr, der blev samlet op fra gaden.
Heldigvis ændrer situationen sig gradvist, og aktivisternes samarbejde med myndighederne er et vigtigt redskab til at ændre eksisterende praksis og dæmme op for skamfulde traditioner. Relevante regeringsafdelinger bør spille en vigtig rolle i håndteringen af Kinas hundesituation: de er ansvarlige for hus- og herreløse hundepolitik og rabiesforebyggende foranstaltninger.
I de sidste fem år har Animals of Asia-aktivister holdt årlige symposier for at hjælpe lokale regeringer med at udvikle humane standarder. På et mere praktisk plan opfordrer aktivister folk til at dele deres erfaringer med succesfuld drift af dyreinternater.
Nogle vil måske spørge, om aktivister har ret til at gøre indsigelse mod forbrug af hunde og katte, når der foregår så meget grusomhed i Vesten. Aktivisternes holdning er denne: de mener, at hunde og katte fortjener at blive behandlet godt, ikke fordi de er kæledyr, men snarere fordi de er venner og hjælpere af menneskeheden.
Deres artikler er fyldt med beviser på, hvordan f.eks. katteterapi hjælper med at sænke blodtryk og kolesteroltal, styrke immunforsvaret. De peger på, at mange af kæledyrsejerne er meget sundere end dem, der ikke ønsker at dele husly med dyr.
Hvis hunde og katte kan forbedre vores følelsesmæssige og fysiske sundhed, så bør vi naturligvis være opmærksomme på husdyrs følsomhed og intelligens. Kort sagt kan kæledyr være et springbræt til at lade masserne vide, hvor skamfulde vi har det med "mad" dyr.
Derfor er det så vigtigt at fortsætte med at implementere dyrevelfærdsprogrammer i Kina. Irene Feng, direktør for katte- og hundeinternatet, siger: "Det, jeg elsker mest ved mit job, er, at jeg gør noget meningsfuldt for dyr, og hjælper med at holde katte og hunde sikre mod grusomhed. Selvfølgelig ved jeg, at jeg ikke kan hjælpe dem alle sammen, men jo mere vores team arbejder på dette spørgsmål, jo flere dyr vil gavne. Jeg har modtaget så meget varme fra min egen hund, og jeg er stolt af, hvad vores hold har præsteret i Kina i løbet af de sidste 10 år.”