Lad os først nævne, at kokain (såvel som amfetamin) er klassificeret blandt de midler, der siges at være stimulerende midler til centralnervesystemet. Mens meget af de oplysninger, der præsenteres her, også gælder for afhængighed af alkohol og andre stoffer, er der nogle beviser, der specifikt relaterer sig til denne familie af kemikalier.

Vi taler om stofmisbrug, når brugeren gentagne gange undlader at opfylde sine forpligtelser på arbejdet, i skolen eller i hjemmet. Eller at han bruger stoffet på trods af fysisk fare, juridiske problemer, eller at det fører til sociale eller interpersonelle problemer.

Afhængighed er kendetegnet ved tolerance, det vil sige, at mængden af ​​produkt, der er nødvendig for at opnå samme effekt, øges; abstinenssymptomer ved forbrugsstop, en optrapning i mængderne og hyppigheden af ​​brugen. Brugeren bruger meget af sin tid på aktiviteter relateret til forbrug, og han fortsætter på trods af betydelige negative konsekvenser.

Afhængighed er handlingen med tvangsmæssigt at søge at indtage et stof uden hensyntagen til de negative konsekvenser (sociale, psykologiske og fysiologiske) af denne brug. Afhængighed ser ud til at udvikle sig, når gentagen brug af stoffet ændrer visse neuroner (nerveceller) i hjernen. Vi ved, at neuroner frigiver neurotransmittere (forskellige kemikalier) for at kommunikere med hinanden; hver neuron kan frigive og modtage neurotransmittere (gennem receptorer). Det antages, at disse stimulanser forårsager en fysiologisk modifikation af visse receptorer i neuroner og dermed påvirker deres generelle funktion. Disse kommer sig måske aldrig helt, selv når de stopper med forbruget. Derudover øger centralnervesystemets stimulanser (inklusive kokain) niveauet af tre neurotransmittere i hjernen: Dopamin noradrenalin og serotonin.

Dopamin. Det frigives normalt af neuroner for at aktivere tilfredshed og belønningsreflekser. Dopamin ser ud til at være den vigtigste neurotransmitter forbundet med problemet med afhængighed, fordi tilfredshedsreflekser ikke længere udløses normalt i hjernen hos kokainbrugere.

norépinephrinen. Normalt frigivet som reaktion på stress, får det hjertefrekvensen til at stige, blodtrykket til at stige og andre hypertension-lignende symptomer. Forsøgspersonen oplever en stigning i motorisk aktivitet med lette rystelser i ekstremiteterne.

Serotonin. Serotonin hjælper med at regulere humør, appetit og søvn. Det har en beroligende virkning på kroppen.

Nyere forskning peger på, at vanedannende stoffer ændrer hjernefunktionen på en måde, der fortsætter, efter at en person er stoppet med at bruge. De helbredsmæssige, sociale og arbejdsmæssige vanskeligheder, der ofte følger med misbruget af disse stoffer, ophører ikke nødvendigvis, når brugen stoppes. Eksperter ser afhængighed som et kronisk problem. Kokain ser ud til at være stoffet med den største risiko for afhængighed på grund af dets kraftige euforiserende virkning og hurtige virkning.

Kokainens oprindelse

Bladene af l'Erythroxyloncoca, en plante hjemmehørende i Peru og Bolivia, blev tygget af indianske folk og af erobrere som værdsatte dens toniske effekt. Denne plante hjalp også med at reducere følelsen af ​​sult og tørst. Det var først i midten af ​​XIX^e århundrede, at ren kokain er blevet udvundet af denne plante. På det tidspunkt brugte læger det som et styrkende stof i mange midler. De skadelige konsekvenser var ikke kendt. Thomas Edison og Sigmund Freud er to berømte brugere. Dens tilstedeværelse som ingrediens i den originale "coca-cola"-drik er nok den bedst kendte (drikken har været fritaget for det i flere år).

Former for kokain

Folk, der misbruger kokain, bruger det i en af ​​følgende to kemiske former: kokainhydrochlorid og crack (freebase). Kokainhydrochlorid er et hvidt pulver, der kan prustes, ryges eller opløses i vand og derefter injiceres intravenøst. Crack opnås ved kemisk omdannelse af kokainhydrochlorid for at opnå en hård pasta, der kan ryges.

Udbredelse af afhængighed

US National Institute on Drug Abuse (NIDA) siger, at det samlede antal kokain- og crackbrugere er faldet i løbet af det seneste årti¹. Kokainoverdosis er den førende årsag til narkotikarelaterede indlæggelser på hospitaler i USA og Europa. Ifølge canadiske undersøgelsesdata var forekomsten af ​​kokainbrug blandt den canadiske befolkning i 1997 0,7 %², en sats, der er identisk med den i USA. Dette er et fald fra satsen på 3 % i 1985, som var den maksimale sats, der blev rapporteret. Ifølge de samme undersøgelser er mænd dobbelt så tilbøjelige til at rapportere, at de bruger kokain end kvinder.