En skræmmende ny sygdom, der er forårsaget af den samme virus, der forårsager kogalskab, kaldes denne sygdombovin encephalitis. Grunden til, at jeg ikke specificerer, hvad virussen er, er, fordi videnskabsmænd stadig ikke ved, hvad det er.
Der er mange teorier om, hvad det er for en virus, og den mest almindelige af dem er, at det er en prion – en bizar bestanddel af et protein, der kan ændre sin form, så er det et livløst sandkorn, så bliver det pludselig et levende, aktivt og dødbringende stof. Men ingen ved rigtigt, hvad det er. Forskere ved ikke engang, hvordan køer får virussen. Nogle siger, at køer bliver smittet fra får, der har en lignende sygdom, andre er ikke enige i denne opfattelse. Det eneste, der ikke er nogen uenighed om, er, hvordan bovin encephalitis overføres. Denne sygdom er karakteristisk for Storbritannien, fordi kvæg under naturlige forhold græsser og spiser kun græs og blade, og husdyr fodres med knuste stykker af andre dyr, blandt dem kommer på tværs af hjernen, hvor denne virus lever. Således spreder denne sygdom sig. Denne sygdom er endnu ikke helbredt. Det dræber køer og kan være dødeligt for andre dyr såsom katte, mink og endda hjorte fodret med forurenet oksekød. Folk har en lignende sygdom kaldet Cretzvelt-Jakobs sygdom (CJD). Der var megen kontrovers og debat om, hvorvidt denne sygdom er det samme som bovin hjernebetændelse, og om folk kan blive syge af at spise inficeret kokød. Ti år efter at bovin hjernebetændelse blev opdaget i 1986, sagde britiske embedsmænd, at mennesker ikke kan få sygdommen, og at CJD er en helt anden sygdom - så oksekød kan spises sikkert. For en sikkerheds skyld endte de med at erklære, at hjernen, nogle af kirtlerne og nerveganglioner, der løber gennem rygsøjlen, stadig ikke måtte spises. Før dette blev denne slags kød brugt til madlavning burgere и fødder. Mellem 1986 og 1996 blev mindst 160000 britiske køer fundet at have bovin hjernebetændelse. Disse dyr blev ødelagt, og kødet blev ikke brugt til mad. En videnskabsmand mener dog, at mere end 1.5 millioner kvæg var inficeret, men sygdommen viste ingen symptomer. Selv britiske regeringsdata viser, at for hver ko, der vides at være syg, er der to køer, der vides ikke at have nogen kendt sygdom. Og kødet fra alle disse inficerede køer blev brugt til mad. I marts 1996 blev den britiske regering tvunget til at afgive en tilståelse. Den anførte, at det er sandsynligt, at mennesker kan få sygdommen fra køer. Dette var en fatal fejltagelse, fordi millioner af mennesker spiste forurenet kød. Der var også en fireårig periode, hvorefter fødevareproducenterne fik forbud mod at bruge hjernen и nerver, mens disse stærkt inficerede kødstykker jævnligt blev spist. Selv efter at regeringen indrømmede sin fejl, insisterer den stadig på, at det nu med fuldt ansvar kan siges, at alle farlige dele af kødet er fjernet, og derfor er det ganske sikkert at spise oksekød. Men i en båndet telefonsamtale indrømmede formanden for veterinærtjenesten i Kødkontrolkommissionen, den nationale organisation med ansvar for salg af rødt kød, at bovin encephalitis virus findes i alle typer kød, selv magre bøffer. Denne virus kan være indeholdt i små doser, men ingen kan med sikkerhed sige, hvad konsekvenserne af at spise en lille dosis af denne virus med kød vil være. Alt, hvad vi ved, er, at det tager ti til tredive år for symptomerne på bovin hjernebetændelse eller CJD at dukke op hos mennesker, og disse sygdomme er altid dødelige inden for et år. Det vil glæde dig at høre, at jeg ikke kender til et eneste tilfælde af nogen, der døde af gulerodsforgiftning.