I det 17. århundrede argumenterede filosoffen René Descartes for, at sind og krop er separate enheder. Mens denne dualistiske idé har formet meget af moderne videnskab, viser de seneste videnskabelige fremskridt, at dikotomien mellem sind og krop er falsk.
For eksempel skrev neurovidenskabsmanden Antonio Damasio en bog kaldet Descartes' fejlslutning for med sikkerhed at bevise, at vores hjerner, følelser og domme er meget mere sammenflettet end tidligere antaget. Resultaterne af den nye undersøgelse kan yderligere styrke dette faktum.
Aoife O'Donovan, Ph.D., fra Department of Psychiatry ved University of California, og hendes kollega Andrea Niles satte sig for at studere virkningen af psykiske tilstande som depression og angst på en persons fysiske helbred. Forskere undersøgte sundhedstilstanden for mere end 15 ældre voksne over fire år og offentliggjorde deres resultater i American Psychological Association's Journal of Health Psychology.
Angst og depression ligner rygning
Undersøgelsen undersøgte data om helbredstilstanden for 15 pensionister i alderen 418 år. Dataene kommer fra en regeringsundersøgelse, der brugte interviews til at vurdere symptomer på angst og depression hos deltagere. De besvarede også spørgsmål om deres vægt, rygning og sygdomme.
Af de samlede deltagere fandt O'Donovan og hendes kolleger, at 16 % havde høje niveauer af angst og depression, 31 % var overvægtige, og 14 % af deltagerne var rygere. Det viste sig, at mennesker, der lever med høje niveauer af angst og depression var 65 % mere tilbøjelige til at få et hjerteanfald, 64 % mere tilbøjelige til at få et slagtilfælde, 50 % mere tilbøjelige til at have forhøjet blodtryk og 87 % mere tilbøjelige til at få gigt end dem, der ikke havde angst eller depression.
"Disse øgede chancer svarer til dem for deltagere, der ryger eller er overvægtige," siger O'Donovan. "Men for gigt ser høj angst og depression ud til at være forbundet med en højere risiko end rygning og fedme."
Kræft er ikke forbundet med angst og stress.
Deres forskere fandt også ud af, at kræft er den eneste sygdom, der ikke hænger sammen med angst og depression. Disse resultater bekræfter tidligere undersøgelser, men modsiger den tro, som mange patienter deler.
"Vores resultater er i overensstemmelse med mange andre undersøgelser, der viser, at psykiske lidelser ikke er stærke bidragydere til mange typer kræft," siger O'Donovan. "Ud over at understrege, at mental sundhed betyder noget for en række medicinske tilstande, er det vigtigt, at vi fremmer disse nuller. Vi er nødt til at stoppe med at tilskrive kræftdiagnoser historier om stress, depression og angst."
"Symptomer på angst og depression er stærkt forbundet med dårligt fysisk helbred, men disse tilstande får fortsat begrænset opmærksomhed i den primære sundhedspleje sammenlignet med rygning og fedme," siger Niles.
O'Donovan tilføjer, at resultaterne fremhæver "de langsigtede omkostninger ved underbehandlet depression og angst og tjener som en påmindelse om, at behandling af psykiske lidelser kan spare penge for sundhedssystemerne."
"Så vidt vi ved, er dette den første undersøgelse, der direkte sammenlignede angst og depression med fedme og rygning som potentielle risikofaktorer for sygdom i et langtidsstudie," siger Niles.