Det viser sig, at fødevareforbud mod kødspisning eksisterede længe før fremkomsten af store verdensreligioner. Reglen "du kan ikke spise din egen" fungerede i næsten alle gamle kulturer. Dette kan, selvom det er i et stykke tid, betragtes som oprindelsen til vegetarisme. Med et stræk - for på trods af det korrekte princip, der identificerer dyr som "deres" - betragtede gamle kulturer dem ikke alle som sådan.
Patron princip
Mange folkeslag i Afrika, Asien, Amerika og Australien havde eller har totemisme - identifikation af deres stamme eller klan med et bestemt dyr, som betragtes som en forfader. Selvfølgelig er det forbudt at spise din forfader. Nogle folkeslag har legender, der forklarer, hvordan sådanne ideer opstod. Mbuti-pygmæerne (Den Demokratiske Republik Congo) sagde: "En mand dræbte og spiste et dyr. Han blev pludselig syg og døde. Pårørende til den afdøde konkluderede: "Dette dyr er vores bror. Vi må ikke røre den.” Og Gurunsi-folket (Ghana, Burkina Faso) bevarede en legende, hvis helt af forskellige årsager blev tvunget til at dræbe tre krokodiller og mistede tre sønner på grund af dette. Således blev fællesskabet mellem Gurunsi og deres krokodilletotem afsløret.
I mange stammer opfattes overtrædelsen af madtabuet på samme måde som overtrædelsen af kønstabuet. Så på Ponapes sprog (Caroline Islands) betegner ét ord incest og at spise et totemdyr.
Totems kan være en række forskellige dyr: for eksempel har forskellige Mbuti-slægter en chimpanse, en leopard, en bøffel, en kamæleon, forskellige typer slanger og fugle, blandt Ugandas folk – en colobusabe, en odder, en græshoppe, en pangolin, en elefant, en leopard, en løve, en rotte, en ko, får, fisk og endda en bønne eller svamp. Oromo-folket (Etiopien, Kenya) spiser ikke den store kudu-antilope, fordi de tror, at den blev skabt af himmelguden samme dag som mennesket.
Ofte er stammen opdelt i grupper - deres etnografer kalder fratrier og klaner. Hver gruppe har sine egne madrestriktioner. En af de australske stammer i staten Queensland, folk fra en af klanerne kunne spise possums, kænguruer, hunde og honning af en bestemt type bi. For en anden klan var denne mad forbudt, men de var beregnet til emu, bandicoot, sortand og nogle typer slanger. Repræsentanter for den tredje spiste pythonkød, honning fra en anden art af bier, den fjerde - porcupines, sletter kalkuner og så videre.
Overtræderen vil blive straffet
Du skal ikke tro, at krænkelsen af fødevaretabuet for disse folks repræsentanter kun vil være en plet på deres samvittighed. Etnografer har beskrevet mange tilfælde, hvor de måtte bøde med livet for en sådan lovovertrædelse. Indbyggerne i Afrika eller Oceanien, efter at have erfaret, at de ubevidst overtrådte tabuet og spiste forbudt mad, døde i kort tid uden nogen åbenbar grund. Årsagen var troen på, at de skulle dø. Nogle gange udtalte de, under deres smerte, skrig fra det dyr, de havde spist. Her er en historie om en australier, der spiste en slange, der var forbudt for ham, fra antropolog Marcel Moss' bog: "I løbet af dagen blev patienten værre og værre. Det tog tre mænd at holde ham. Slangens ånd puttede sig i hans krop, og fra tid til anden kom der et hvæsen fra hans pande, gennem hans mund …”.
Men mest af alt var fødevareforbud forbundet med manglende vilje til at adoptere egenskaberne hos de spiste dyr omringet gravide kvinder. Her er blot nogle få eksempler på sådanne forbud, der eksisterede blandt forskellige slaviske folk. For at forhindre, at barnet blev født døv, kunne den vordende mor ikke spise fisk. For at undgå tvillingers fødsel behøver en kvinde ikke at spise sammensmeltede frugter. For at forhindre barnet i at lide af søvnløshed var det forbudt at spise harekød (ifølge nogle overbevisninger sover haren aldrig). For at forhindre barnet i at blive snottet, var det ikke tilladt at spise svampe dækket af slim (f.eks. smørfisk). I Dobruja var der forbud mod at spise kød fra dyr, der blev mobbet af ulve, ellers ville barnet blive en vampyr.
Spis og skade dig selv eller andre
Det velkendte forbud mod ikke at blande kød og mejeriprodukter er karakteristisk ikke kun for jødedommen. Det er for eksempel udbredt blandt de pastorale folk i Afrika. Det menes, at hvis kød og mejeriprodukter blandes (enten i en skål eller i maven), vil køerne dø eller i det mindste miste deres mælk. Blandt Nyoro-befolkningen (Uganda, Kenya) skulle intervallet mellem indtagelse af kød og mælkeprodukter nå mindst 12 timer. Hver gang, før de skiftede fra kød til mejerimad, tog masaierne et stærkt opkastningsmiddel og afføringsmiddel, så der ikke var et spor af den tidligere mad tilbage i maven. Befolkningen i Shambhala (Tanzania, Mozambique) var bange for at sælge mælken fra deres køer til europæere, som ubevidst kunne blande mælk og kød i deres maver og derved forårsage tab af husdyr.
Nogle stammer havde et fuldstændigt forbud mod at spise kød fra visse vilde dyr. Souk-folket (Kenya, Tanzania) troede, at hvis en af dem spiste kødet af en vild gris eller fisk, ville hans kvæg holde op med at blive malket. Blandt Nandi'erne, der bor i deres nabolag, blev vandgeden, zebraen, elefanten, næsehornet og nogle antiloper anset for forbudte. Hvis en person blev tvunget til at spise et af disse dyr på grund af sult, blev han forbudt at drikke mælk efter det i flere måneder. Maasai-hyrder nægtede generelt kød fra vilde dyr og jagtede kun efter rovdyr, der angreb flokkene. I gamle dage græsser antiloper, zebraer og gazeller frygtløst nær Masai-landsbyerne. Undtagelserne var elanderne og bøflerne – masaierne anså dem for at være som køer, så de tillod sig at spise dem.
Pastoralstammerne i Afrika undgik ofte at blande mejeri- og vegetabilske fødevarer. Årsagen er den samme: man mente, at det skader husdyr. Den rejsende John Henning Speke, der opdagede Victoriasøen og kilderne til Den Hvide Nil, huskede, at de i en negerlandsby ikke solgte mælk til ham, fordi de så, at han spiste bønner. Til sidst tildelte lederen af den lokale stamme én ko til de rejsende, hvis mælk de kunne drikke når som helst. Så holdt afrikanerne op med at være bange for deres flokke. Efter at have spist grøntsager kunne Nyoro kun drikke mælk næste dag, og hvis det var bønner eller søde kartofler - kun to dage senere. Hyrder var generelt forbudt at spise grøntsager.
Adskillelsen af grøntsager og mælk blev nøje overholdt af masaierne. De krævede en fuldstændig afvisning af grøntsager fra soldaterne. En masai-kriger vil hellere sulte ihjel end at overtræde dette forbud. Hvis nogen alligevel begik en sådan forbrydelse, ville han miste titlen som kriger, og ikke en eneste kvinde ville gå med til at blive hans kone.