Tilgivelse kan ses som en spirituel praksis undervist af Jesus, Buddha og mange andre religiøse lærere. Den tredje udgave af Webster's New International Dictionary definerer "tilgivelse" som "at give slip på følelser af vrede og harme over for en uretfærdighed, der er begået."
Denne fortolkning er godt illustreret af det velkendte tibetanske ordsprog om to munke, der møder hinanden flere år efter, at de blev fængslet og tortureret:
Tilgivelse er øvelsen i at forløse sine egne negative følelser, finde mening og lære af værre situationer. Det praktiseres at frigøre sig fra sin egen vredes vold. Behovet for tilgivelse eksisterer således primært hos tilgiveren for at give slip på vrede, frygt og vrede. Vrede, uanset om det er raseri eller en kedelig følelse af uretfærdighed, lammer følelser, indsnævrer dine muligheder, blokerer dig fra et tilfredsstillende og tilfredsstillende liv, flytter opmærksomheden fra det, der virkelig betyder noget, til det, der ødelægger dig. Buddha sagde:. Jesus sagde:.
Det er altid svært for en person at tilgive, fordi den uretfærdighed, der er påført ham, "kaster et slør" på sindet i form af smerte, en følelse af tab og misforståelse. Disse følelser kan der dog arbejdes med. Meget mere komplekse konsekvenser er vrede, hævn, had og... en tilknytning til disse følelser, der får en person til at identificere sig med dem. En sådan negativ identifikation er statisk af natur og forbliver uændret over tid, hvis den ikke behandles. Når man kaster sig ud i en sådan tilstand, bliver en person en slave af sine tunge følelser.
Evnen til at tilgive er en af de intentioner, som det er vigtigt at gå gennem livet med. Bibelen siger:. Husk, at hver enkelt af os først og fremmest skal være opmærksomme på vores egne laster, såsom grådighed, had, illusioner, hvoraf mange vi ikke er opmærksomme på. Tilgivelse kan dyrkes gennem meditation. Nogle vestlige buddhistiske meditationslærere begynder at praktisere venlighed ved mentalt at bede om tilgivelse fra alle dem, som vi har fornærmet ved ord, tanke eller handling. Så tilbyder vi vores tilgivelse til alle dem, der sårede os. Endelig er der selvtilgivelse. Disse faser gentages flere gange, hvorefter selve praktiseringen af venlighed begynder, hvor der sker en frigørelse fra reaktioner, der forplumrer sindet og følelserne, samt blokerer hjertet.
Webster's Dictionary giver en anden definition af tilgivelse: "frigørelse fra ønsket om gengældelse i forhold til gerningsmanden." Hvis du fortsat har krav mod den person, der har krænket dig, er du i rollen som offer. Det virker logisk, men i virkeligheden er det en form for selvfængsling i fængsel.
En grædende kvinde kommer til Buddha med en netop død baby i armene og tigger om at bringe barnet tilbage til livet. Buddha accepterer på betingelse af, at kvinden bringer ham et sennepsfrø fra et hus, der ikke kender nogen død. En kvinde skynder sig desperat fra hus til hus på jagt efter en, der ikke har mødt døden, men ikke kan finde den. Som følge heraf må hun acceptere, at store tab er en del af livet.