I foråret og sommeren 2017 og 2018 installerede forskere særlige "hoteller" for ensomme vilde bier – strukturer med lange hule rør, hvori bierne kan bygge rede til deres unger. Typisk bygger sådanne bier deres reder af mudder, blade, sten, kronblade, træsaft og hvad de ellers kan finde.
I en af de fundne reder samlede bierne plastik. Reden, der består af tre separate celler, var lavet af tynd, lyseblå plastik, svarende til indkøbstaskeplastik, og en hårdere hvid plast. Sammenlignet med de to andre undersøgte reder, som var lavet af naturlige materialer, havde denne rede en lavere bioverlevelsesrate. En af cellerne indeholdt en død larve, en anden indeholdt en voksen, som senere forlod reden, og den tredje celle blev efterladt ufærdig.
I 2013 fandt forskere ud af, at bier høster polyurethan (et populært møbelfyldstof) og polyethylenplast (brugt i plastikposer og -flasker) for at lave reder i kombination med naturlige materialer. Men dette er det første observerede tilfælde af bier, der bruger plastik som deres eneste og vigtigste byggemateriale.
"Undersøgelsen illustrerer biernes evne til at finde alternative materialer til at bygge reder," skrev forskerne i papiret.
Måske var ukrudtsmidlerne i nærliggende marker og fourageringsområder for giftige for bierne, eller plastikken gav dem bedre beskyttelse end blade og pinde. Uanset hvad, så er det en uheldig påmindelse om, at mennesker forurener naturen med plastikaffald, og at bier er virkelig intelligente væsner.