Vand har unikke terapeutiske egenskaber. Det bringer fred til menneskets sind, helbreder kroppe og slukker tørsten. Mange mennesker får styrke ved at lytte til lyden af havets bølger eller overveje fænomenerne ebbe og flod. Synet af et majestætisk vandfald kan inspirere til en følelse af ærefrygt. Et træt sind bliver lettet, når dens ejers blik ser sprøjtet fra en springvand eller den rolige strøm af en å. Et varmt brusebad eller et bad i en jacuzzi er afslappende, mens et koldt brusebad er forfriskende. Ti minutter brugt i poolen kan fylde dig med en følelse af velvære og lindre angst. Flydende vand, sammen med dets andre former (is og damp), bruges til at lindre smerter, lindre angst, behandle lidelser osv. Den terapeutiske brug af vand har en lang historie. Bade var kendt i det gamle Egypten, Grækenland og Rom. Hippokrates ordinerede badning i kildevand som medicin. De romerske læger Celsus og Galen behandlede deres patienter med kontrastbrusere. Det islamiske bad (hamman) blev brugt til rensning, afslapning og nydelse. Den bayerske munk fader Sebastian Kneipp (1821-1897) spillede en stor rolle i populariseringen af den terapeutiske brug af vand i det nittende århundrede. I Østrig blev Vincent Priesnitz (1790-1851) i begyndelsen af det nittende århundrede en international berømthed for sit hydroterapisystem. Vandterapi var også populær ved Battle Creek under John Harvey Kelloggs (1852-1943) tid. Hydroterapi bevarer sin popularitet i dag. Mineralkilder bruges til at behandle migræne, muskelskader og feber. Varmt vand er afslappende, mens koldt vand er stimulerende. Jo større temperaturkontrasten er, desto kraftigere er effekten. Skiftende koldt og varmt vand kan stimulere kredsløbet og forbedre immunforsvaret. For at opnå resultatet er tre minutters varmt brusebad eller brusebad nok, efterfulgt af 20-30 sekunders koldt brusebad. Vandterapi omfatter gnidning, kompresser, våde wraps, fodbade, pool og bruser. Effektiv hydroterapi tager tid og viden.
Typisk bruges koldt vand til at reducere betændelse. Hydroterapi af kræftpatienter bidrager til, at antallet af leukocytter i deres krop stiger. Koldtvandsbehandling af patienter med kronisk obstruktiv lungesygdom reducerer hyppigheden af infektioner, øger antallet af hvide blodlegemer og forbedrer velvære. Vandterapi bruges til behandling af leddegigt, slidgigt, ankyloserende spondylitis, fibromyalgisyndrom og forfrysninger. Nasal saltvandsinfusioner kan lindre symptomerne på akut bihulebetændelse. For patienter med kronisk hjertesvigt hjælper varme bade eller en sauna med moderat temperatur til at forbedre hjertefunktionen. Hydroterapi er gavnligt for børn, der lider af astmatisk bronkitis. Varmt vand lindrer tyktarmsspasmer. Isposer kan bruges til at behandle rygsmerter, forstuvninger, knæskader og hæmorider. Dampen bruges ofte sammen med flygtige olier, der inhaleres til behandling af luftvejslidelser. Hydroterapi giver dig mulighed for hurtigt at komme dig efter træning. Brusebad og svømning i poolen i tredive minutter kan reducere blodtryk, puls og træthed mere effektivt end en halv times søvn. Bade med urteekstrakter kan især være gavnlige for stressede og trætte mennesker.
Der er flere måder at forberede urtebade på. 1. Kog en halv kop urter i en liter (1,14 L) vand i en tildækket gryde i femten minutter. Mens urterne koger, tag et kort brusebad for at rense kroppen, og fyld derefter karret med varmt eller lunkent vand. Man skal hælde væsken i badet, derefter pakke urterne ind i en frotté og lægges i blød i badet i mindst tyve minutter, og derefter gnide kroppen med dette bundt. 2. Erstat en halv kop urter under rindende vand, helst varmt. Du kan dække afløbet til med en tynd mesh-klud for at forhindre, at urterne tilstopper rørene. Læg i blød i badet i tyve til tredive minutter. 3. Fyld en tynd stofpose med en halv kop urter, læg den i badevandet, eller bind den til en vandhane, så der strømmer varmt vand gennem urten for at fylde karret. Igen, blød i tyve til tredive minutter. Visse urter er særligt effektive. For eksempel kan du tage en håndfuld urter såsom baldrian, lavendel, lind, kamille, humle og burre rod og tilføje dem til dit bad efter et af ovenstående mønstre. Læg i blød i tredive minutter. En anden kombination af urter kan omfatte humle, lime, baldrian, kamille, røllike og passionsblomst. Du kan bruge en af ovenstående opskrifter eller koge urterne i en liter (1,14 liter) vand, derefter drikke en halv kop af væsken (du kan tilføje citron og honning, hvis det ønskes) og hæld resten i bad. I processen med at lægge krydderurter i blød i badet, kan du læse, meditere, lytte til beroligende musik eller bare sidde stille og koncentrere dig om selvafslapning. Generelt, for at hydroterapi skal være effektiv, skal følgende generelle råd følges. For at lindre stress kan du ty til et neutralt bad (ved en temperatur på 33-34 grader Celsius), hvis temperatur er tæt på hudens. Vand med en temperatur på 38-41 grader er velegnet til at slappe af spændte muskler og mindske smerter i rygsøjlen. (Temperaturer over 41 grader anbefales ikke, da de kan hæve kropstemperaturen for hurtigt, hvilket skaber kunstig varme.) Du kan tage et koldt brusebad umiddelbart efter badet. Det vil forårsage øget blodcirkulation og en bølge af energi. (En lignende effekt frembringes ved vekslende kolde og varme brusere – tre minutters kolde brusebade i tredive sekunders varme brusere osv.) Bliv ikke i brusebadet i mere end 15-20 minutter, især hvis du har forhøjet blodtryk eller sygdomme i det kardiovaskulære system. Aften er den bedste tid til vandprocedurer. Folk, der går i bad eller bruser om aftenen, falder bedre i søvn og nyder en dybere søvn.