Du kan ændre nogle karaktertræk, og nogle gange har du endda brug for det. Men er vores ønske alene tilstrækkeligt? Forskere fra University of Arizona har bevist, at denne proces er mere effektiv, hvis du ikke gør den alene, men med støtte fra fagfolk eller ligesindede.
I modsætning til den fremherskende fordom om, at mennesker ikke ændrer sig, har videnskabsmænd bevist, at vi faktisk ændrer os gennem hele vores liv – alt efter begivenheder, omstændigheder og alder. For eksempel viser forskning, at vi har en tendens til at være mere pligtopfyldende i løbet af vores studieår, mindre sociale efter ægteskabet og mere behagelige, når vi når pensionsalderen.
Ja, livets omstændigheder ændrer os. Men kan vi selv ændre vores karaktertræk, hvis vi vil? Erika Baransky, en forsker ved University of Arizona, stillede dette spørgsmål. Hun inviterede to grupper af mennesker til at deltage i en online undersøgelse: omkring 500 mennesker i alderen 19 til 82 og omkring 360 universitetsstuderende.
De fleste mennesker sagde, at de ønsker at øge ekstraversion, samvittighedsfuldhed og følelsesmæssig stabilitet
Eksperimentet var baseret på det videnskabeligt anerkendte koncept om de "fem store" personlighedstræk, som omfatter:
- ekstraversion,
- velvilje (venlighed, evne til at nå til enighed),
- samvittighedsfuldhed (bevidsthed),
- neuroticisme (den modsatte pol er følelsesmæssig stabilitet),
- åbenhed for oplevelse (intelligens).
Først blev alle deltagere bedt om at udfylde et spørgeskema med 44 punkter for at måle fem nøgletræk ved deres personlighed, og derefter spurgt, om de ville ændre noget ved sig selv. De, der reagerede positivt, lavede en beskrivelse af de ønskede ændringer.
I begge grupper sagde de fleste, at de ønskede at øge ekstraversion, samvittighedsfuldhed og følelsesmæssig stabilitet.
Ændre ... tværtimod
De studerende blev interviewet igen seks måneder senere, og den første gruppe et år senere. Ingen af grupperne nåede deres mål. Desuden viste nogle endda ændringer i den modsatte retning.
Ifølge Baranski, for medlemmerne af den første gruppe, "førte intentionerne om at ændre deres personlighed ikke til nogen reelle ændringer." Hvad angår den anden, elevgruppe, var der nogle resultater, dog slet ikke, hvad man kunne forvente. Unge mennesker ændrede enten deres valgte karaktertræk, men i den modsatte retning, eller andre aspekter af deres personlighed generelt.
Især universitetsstuderende, der drømte om at være mere samvittighedsfulde, var faktisk mindre samvittighedsfulde seks måneder senere. Dette skete sandsynligvis, fordi deres bevidsthedsniveau var ret lavt lige fra begyndelsen.
Selvom vi kender de langsigtede fordele ved mere bæredygtige forandringer, synes kortsigtede mål vigtigere
Men blandt studerende, der udtrykte et ønske om at øge ekstraversion, viste den endelige test en stigning i sådanne træk som venlighed og følelsesmæssig stabilitet. Måske i et forsøg på at blive mere omgængelige, foreslog forskeren, fokuserede de faktisk på at være venligere og mindre socialt ængstelige. Og denne adfærd er tæt forbundet med goodwill og følelsesmæssig stabilitet.
Måske oplevede gruppen af universitetsstuderende flere ændringer, fordi de gennemgår en transformationsperiode i deres liv. ”De kommer ind i et nyt miljø og føler sig ofte elendige. Måske ved at forsøge at ændre visse træk ved deres karakter, bliver de lidt gladere, foreslår Baranski. ”Men samtidig er de presset af en række forskellige krav og forpligtelser – de skal klare sig godt, vælge speciale, i praktik... Det er de opgaver, der lige nu er i højsædet.
Selvom eleverne selv er bevidste om de langsigtede fordele ved mere bæredygtig forandring, synes kortsigtede mål at være vigtigere for dem i denne situation.”
Et ønske er ikke nok
Generelt viser undersøgelsens resultater, at det er svært for os at ændre vores personlighedstræk baseret på lyst alene. Det betyder ikke, at vi overhovedet ikke kan ændre vores karakter. Vi har måske brug for hjælp udefra, sagde Baranski, fra en professionel, en ven eller endda en mobilapp for at minde os om vores mål.
Erica Baranski interagerede med vilje ikke med projektdeltagerne mellem første og anden fase af dataindsamlingen. Dette er anderledes end en anden videnskabsmands tilgang, Nathan Hudson fra Southern Methodist University, som sammen med kolleger fulgte emner i 16 uger i flere andre undersøgelser.
Der er beviser i klinisk psykologi for, at terapeutisk coaching fører til ændringer i personlighed og adfærd.
Eksperimentatorerne vurderede deltagernes personlige egenskaber og deres fremskridt mod at nå målene med nogle få ugers mellemrum. I så tæt samspil med videnskabsmænd gjorde forsøgspersonerne store fremskridt med at ændre deres karakter.
"Der er beviser i klinisk psykologi, at terapeutisk coaching fører til ændringer i personlighed og adfærd," forklarer Baranski. - Der er også nyere beviser for, at med regelmæssig interaktion mellem deltageren og forsøgslederen, er personlighedsændring faktisk mulig. Men når vi står tilbage med denne opgave én til én, er sandsynligheden for ændringer ikke så stor.
Eksperten håber, at fremtidig forskning vil vise, hvilken grad af intervention der er nødvendig for at hjælpe os med at nå vores mål, og hvilke typer strategier der er bedst til at transformere og udvikle forskellige karaktertræk.