Jeg er 52 og er stadig ikke blevet voksen

Da jeg var ved at fylde 52 år, indså jeg pludselig: Jeg føler, at jeg ikke har klaret opgaven med at blive voksen. Hvordan er det at være voksen? Et bestemt sæt handlinger og adfærd? Alle kan lave deres egen liste. Og måske føler du også, at du ikke er i stand til at matche det.

Jeg er ikke alene om dette. Jeg kender mange mennesker i alle aldre, mine jævnaldrende og yngre, der ser sig selv som fiaskoer, fordi de ikke formåede at vokse op.

Jeg føler, at jeg ikke er blevet modnet, men betyder det, at jeg ikke rigtig har løst opgaven med at blive voksen? Jeg er forfatter, jeg bor i min egen lejlighed, jeg har min egen bil, jeg er gift. Hvis man laver en liste over alt, hvad der skal have, og hvad man skal gøre som voksen, svarer jeg ganske til det. Nå, hvad jeg ikke gør er ikke obligatorisk. Og alligevel føler jeg mig som en fiasko... Hvorfor?

Mine ideer om voksenlivet blev dannet i barndommen baseret på observationer af forældre, der fyldte 18 i slutningen af ​​1930'erne og begyndelsen af ​​1940'erne. Og de fulgte deres forældres, mine bedsteforældres, opvækstmodeller - tre af dem fandt jeg ikke længere i live. De blev til gengæld myndige på tærsklen til Første Verdenskrig eller under den.

Som barn lærte jeg den model for voksenadfærd, som nutidens unge kun kender fra gamle film. Mændene havde altid jakkesæt og hat på og gik på arbejde. Kvinder klædte sig udelukkende i kjoler, blev hjemme og opfostrede børn. Materiel velstand betød at have en bil og måske et sort-hvidt tv og en støvsuger - selvom det nærmest var en luksusvare i 1950'erne. Flyrejser var stadig eksotiske dengang.

Voksne gik i kirke (i vores familie, synagogen), samfundet var ret homogent og intolerant. Og fordi jeg ikke har jakkesæt og slips på, jeg ryger ikke pibe, jeg bor ikke med min familie i mit eget hus uden for byen, jeg føler mig som en forvokset dreng, der aldrig nåede at blive voksen, at opnå alt, hvad en voksen skal.

Måske er det alt sammen nonsens: Sådanne voksne fandtes ikke i virkeligheden, bortset fra de rige, som fungerede som rollemodeller for resten. Det er bare, at billedet af et succesfuldt middelklassemenneske er blevet et kulturelt mønster. Men usikre, frygtsomme mennesker forsøger at overbevise sig selv om, at de er voksne, og forsøger at tilpasse sig alt, hvad andre angiveligt forventer af dem.

Byforstæderne i 50'erne arvede også forestillingen om voksenadfærd fra deres forældre. Måske betragtede de også sig selv som fiaskoer, som ikke formåede at vokse op. Og måske havde de tidligere generationer det på samme måde. Måske lykkedes det heller ikke for de konforme forældre i 1920'erne at blive "rigtige" familiefædre i den victorianske ånd? De tog det nok som et nederlag ikke at kunne ansætte en kok, stuepige eller butler.

Her er rige mennesker okay: de har råd til alt, hvad de vil - både tjenere og deres børns uddannelse. Populariteten af ​​Downton Abbey er forståelig: den fortæller om de riges liv, som kan opfylde alle deres luner, leve som de vil.

I modsætning hertil forsøger almindelige mennesker at klamre sig til fragmenterne af forældede kulturelle modeller, som er for længst ventet. Derfor, hvis du nu er bøjet over at arbejde ved en bærbar computer, hvis du ikke har et jakkesæt på, men hættetrøjer og joggere, hvis du samler modeller af rumskibe, slap af, du er ikke en taber. Generationer skifter, kultur ændrer sig, du gør alt rigtigt, hvis du ikke holder fast i fortiden.

Som Terry Pratchett sagde, inde i hver 80-årig mand bor en forvirret otte-årig dreng, som ikke forstår, hvad fanden der sker med ham nu. Kram dette otte-årige barn og fortæl ham, at han gør alt rigtigt.

Om forfatteren: Charles David George Strauss er en britisk science fiction-forfatter og vinder af Hugo-, Locus-, Skylark- og Sidewise-priserne.