Vegetarisme har bevæget sig fra en niche-subkultur til en livsstil fremmet af berømtheder, herunder Beyoncé og Jay-Z. Siden 2006 er antallet af personer, der overvejer at skifte til en plantebaseret kost, steget med 350 %. Blandt dem er Elizabeth Teague, en 32-årig kunstner og mor til fire fra Herefordshire, skaberen af ForkingFit. Hun, som mange tilhængere af dette fødevaresystem, anser denne livsstil for mere human for både dyr og miljø.
Veganere og vegetarer er dog ikke vellidte i nogle kredse, fordi de ses som påtrængende og selvretfærdige prædikanter. Desuden er veganske forældre generelt foragtet. Sidste år opfordrede en italiensk politiker til lovgivning for veganske forældre, der indpodede deres børn "hensynsløs og farlig spiseadfærd". Efter hans mening bør folk, der kun fodrer deres børn med "planter", idømmes seks års fængsel.
Nogle veganske forældre indrømmer, at de heller ikke var store fans af denne spisestil, før de selv prøvede det. Og så indså de, at de ikke var bekymrede for, hvad andre mennesker spiser.
"Helt ærligt, jeg har altid troet, at veganere forsøgte at påtvinge deres synspunkter," siger Teague. "Ja, det er der, men generelt mødte jeg så mange fredelige mennesker, som af forskellige årsager skiftede til veganisme."
Janet Kearney, 36, er fra Irland, driver en Vegan Pregrancy and Parenting Facebook-side og bor sammen med sin mand og børn Oliver og Amelia i forstaden til New York.
“Jeg plejede at synes, det var forkert at være vegetar. Det var indtil jeg så dokumentaren Earthlings,” siger hun. "Jeg tænkte på en veganers evne til at være forælder. Vi hører ikke om de tusindvis af mennesker, der opdrager veganerbørn, vi kender kun til tilfælde, hvor børn bliver skældt ud og udsultet.”
"Lad os se på det på denne måde," fortsætter Janet. Vi som forældre ønsker kun det bedste for vores børn. Vi ønsker, at de skal være glade og frem for alt så sunde, som de kan være. De veganske forældre, jeg kender, sørger for, at deres børn spiser sundt, ligesom forældre, der fodrer deres børn med kød og æg. Men vi anser drab på dyr for at være grusomt og forkert. Det er derfor, vi opdrager vores børn på samme måde. Den største misforståelse er, at veganske forældre angiveligt er hippier, der ønsker, at alle skal leve af tørt brød og valnødder. Men det er meget langt fra sandheden."
Er en plantebaseret kost sikker for voksende børn? Mary Feutrell, professor ved European Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition, advarede om, at forkert vegetarisk kost kan forårsage "irreversibel skade og i værste fald død."
"Vi råder forældre, der vælger en vegetarisk diæt til deres barn, til nøje at følge lægens medicinske anbefalinger," tilføjede hun.
Ernæringseksperter er dog enige om, at det kan være sundt at opdrage en veganer, hvis man som med enhver diæt indtager de rigtige og ordentlige næringsstoffer. Og børn har brug for flere vitaminer, makro- og mikroelementer end voksne. Vitamin A, C og D er essentielle, og da mejeriprodukter er en vigtig kilde til calcium, bør veganske forældre give deres børn mad beriget med dette mineral. Fisk og kødkilder til riboflavin, jod og vitamin B12 bør også inkluderes i kosten.
"En vegansk kost kræver omhyggelig planlægning for at sikre indtagelsen af en række forskellige næringsstoffer, da nogle af dem kun findes i animalske produkter," siger talskvinde for British Dietetic Association Susan Short.
Claire Thornton-Wood, pædiatrisk ernæringsekspert hos Healthcare On Demand, tilføjer, at modermælk kan hjælpe forældre. Der er ingen veganske modermælkserstatninger på markedet, da D-vitamin er udvundet af fåreuld, og soja anbefales ikke til babyer under seks måneder.
Jenny Liddle, 43, fra Somerset, hvor hun driver et PR-bureau, har været vegetar i 18 år, og hendes barn har været vegetar siden fødslen. Hun fortæller, at da hun var gravid, fik personen, der voksede inde i hende, hende til at tænke endnu mere nøje over, hvad hun spiste. Desuden var hendes calciumniveauer under graviditeten højere end gennemsnitspersonens, fordi hun spiste calciumberiget planteføde.
Liddle fastholder dog, at "vi kan aldrig opnå en 100 % vegansk livsstil", og hendes børns sundhed er mere prioriteret for hende end nogen ideologi.
”Hvis jeg ikke havde kunnet amme, kunne jeg have fået doneret mælk fra en veganer. Men hvis det ikke var muligt, ville jeg bruge blandinger,” siger hun. – Jeg tror på, at kontinuerlig amning er meget vigtig, selvom eksisterende formler indeholder D3-vitamin fra får. Men du kan vurdere deres behov, hvis du ikke har modermælk, hvilket er nødvendigt for barnets udvikling. Nogle gange er der ikke noget praktisk eller muligt alternativ, men jeg er sikker på, at det at tage livreddende medicin ikke betyder, at jeg ikke længere er veganer. Og hele det veganske samfund erkender dette.”
Teague, Liddle og Kearney understreger, at de ikke tvinger deres børn til at være veganer. De uddanner dem kun aktivt om, hvorfor det kan være skadeligt for deres sundhed og miljøet at spise animalske produkter.
"Mine børn ville aldrig tro, at vores yndlingsænder, høns eller endda katte er "mad". Det ville forstyrre dem. De er deres bedste venner. Folk vil aldrig se på deres hund og tænke på søndagsfrokost,” siger Kearney.
"Vi er meget omhyggelige med at forklare veganisme til vores børn. Jeg vil ikke have, at de bliver bange eller, værre, synes, deres venner er forfærdelige mennesker, fordi de stadig spiser dyr,” fortæller Teague. – Jeg støtter bare mine børn og deres valg. Også selvom de skifter mening om veganisme. Nu brænder de meget for det. Forestil dig en fireårig, der spørger: "Hvorfor elsker du et dyr og dræber et andet?"