Gnavere er de vigtigste vektorer for leptospirose, men andre dyr vil sandsynligvis også overføre denne sygdom: visse kødædere (ræve, manguster osv.), husdyr (køer, grise, heste, får, geder) eller selskab (hunde) og endda flagermus. Alle disse dyr huser bakterierne i deres nyrer, oftest uden at være syge. De siges at være sunde bærere. Mennesker er altid forurenet ved kontakt med urinen fra disse inficerede dyr, enten i vand eller i jord. Bakterierne kommer normalt ind i kroppen gennem huden, når der er en ridse eller et snit, eller gennem næse, mund, øjne. Du kan også blive smittet af drikkevand eller mad, hvori bakterierne er til stede. Nogle gange er det også direkte kontakt med inficerede dyr, der kan udløse sygdommen.