Leukose er en alvorlig infektionssygdom hos katte forårsaget af Feline Leukemogenic Virus (eller FeLV). Denne smitsomme sygdom findes over hele verden og påvirker især immunsystemet og kan forårsage lymfomer. Dens udvikling kan være lang og gå gennem flere faser, hvilket nogle gange gør diagnosen vanskelig. Her er de væsentlige punkter at huske for at forstå denne sygdom og om muligt forhindre den.

Feline Leukemogenic Virus (FeLV) er retrovirus, der forårsager leukose hos katte. Til stede over hele verden er dens gennemsnitlige prævalens i Europa mindre end 1 %, men den kan nå op på 20 % i nogle regioner.

Vær forsigtig, selvom virussen kan påvirke flere vilde kattedyr, kan et menneske ikke få katteleukose.

Det er en smitsom sygdom, som spredes ved tæt kontakt mellem individer og udveksling af sekret (spyt, nasal, urin osv.). De vigtigste smittemåder er at slikke, bide og mere sjældent dele en skål eller et kuld. 

Overførsel mellem en inficeret mor og hendes unge er også mulig. Denne overførsel sker gennem moderkagen eller efter fødslen af ​​killingerne under diegivning eller pleje. FeLV er en virus, der overlever meget lidt i miljøet bortset fra en vært, så indirekte kontaminering er sjælden.

Efter at være blevet introduceret i kroppen vil virussen målrette mod celler i immunsystemet og lymfoide væv (milt, thymus, lymfeknuder osv.) og derefter spredes i hele kroppen.

Et stærkt nok immunrespons kan fuldstændigt eliminere virussen. Dette kaldes en abortiv infektion. Denne udvikling er desværre sjælden.

Typisk viser infektionen sig i to former.

Infektion progressiv

Infektionen siges at være progressiv, når virussen cirkulerer aktivt i blodet og fortsætter med at sprede sig, indtil den påvirker rygmarven. Sygdommen vil så komme til udtryk ved kliniske tegn. 

Regressiv infektion 

Hvis virussen forbliver i dvale i kroppen i en længere periode, kaldes det en regressiv infektion. Immunsystemet har et tilstrækkeligt respons til at hæmme virussens formering og cirkulation, men ikke tilstrækkeligt til at eliminere det helt. I dette tilfælde bærer katten virussen i rygmarven, men er ikke længere smitsom. Virussen kan dog reaktiveres og skifte til en progressiv infektion.

En kat inficeret med FeLV kan forblive rask i lang tid og derefter vise kliniske tegn efter uger, måneder eller endda år med latent infektion.

Virussen påvirker den måde, kroppen fungerer på på flere måder. Det vil skabe blodsygdomme såsom anæmi og nedsætte immunsystemet, hvilket igen vil fremme sekundære infektioner. Det har også det særlige ved at være i stand til at forårsage kræft i blodet og i immunsystemet (lymfomer, leukæmier osv.). 

Her er nogle kliniske tegn på sygdommen, der kan manifestere sig akut, intermitterende eller kronisk:

• Mistet appetiten ;
• Vægttab;
• Blege slimhinder (gummi eller andet);
• Vedvarende feber;
• Gingivitis eller stomatitis (betændelse i tandkødet eller munden);
• Hud-, urin- eller luftvejsinfektioner;
• Diarré;
• Neurologiske lidelser (f.eks. kramper);
• Reproduktionsforstyrrelser (abort, infertilitet osv.).

Diagnosen leukose kan være vanskelig på grund af dets særlige forløb.

Der er hurtige test, der kan udføres i klinikken, som vurderer tilstedeværelsen af ​​et viralt antigen i kattens blod. De er meget effektive og bruges ofte som førstelinjebehandling. Men hvis infektionen er nylig, kan testen være negativ. Det kan så være tilrådeligt at gentage testen eller at bruge en anden metode. 

Laboratorieundersøgelser er også mulige for at bekræfte en hurtig test eller for at give præcision i diagnosen (PCR, Immunfluorescens).

Desværre er der ingen endelig behandling for FeLV. Pleje vil generelt fokusere på behandling af sekundære infektioner eller håndtering af kattens kliniske tegn. 

En kat med leukose bør dog ikke fordømmes. Prognosen for overlevelse afhænger af sygdommens fase og de sekundære tilstande udviklet af katten. 

Den mediane overlevelse efter diagnosen af ​​sygdommen er omkring 3 år, men med korrekt behandling af sygdommen kan en indekat leve meget længere.

Vaccination er et væsentligt værktøj til håndtering af FeLV. Vaccinen er ikke 100 % effektiv, men dens introduktion i almindelige vaccinationsprogrammer har reduceret forekomsten af ​​virussen hos huskatte. Det anbefales derfor at vaccinere katte med adgang til det fri.