Jennifer B. Knizel, forfatter til bøger om yoga og vegetarisme, skriver om sin rejse til Polynesien.
At flytte til Tonga-øerne har ændret mit liv på måder, jeg aldrig havde forestillet mig. Fordybet i en ny kultur begyndte jeg at opfatte tv, musik, politik anderledes, og forhold mellem mennesker dukkede op foran mig i et nyt lys. Men intet vendt på hovedet i mig som at se på den mad, vi spiser. På denne ø strejfer grise og høns frit rundt i gaderne. Jeg har altid været en dyreelsker og har været på vegetarisk diæt i fem år nu, men at leve blandt disse skabninger har vist, at de er lige så i stand til at elske som mennesker. På øen indså jeg, at dyr har samme instinkt som mennesker – at elske og opdrage deres børn. Jeg levede i flere måneder blandt dem, der kaldes "gårddyr", og al den tvivl, der stadig levede i mit sind, blev fuldstændig fjernet. Her er fem lektioner, jeg lærte af at åbne mit hjerte og min baghave for de lokale levende indbyggere.
Intet vækker mig hurtigere om morgenen end en sort gris ved navn Mo, der banker på vores dør hver dag klokken 5:30 om morgenen. Men mere overraskende besluttede Mo på et tidspunkt at introducere os for sit afkom. Mo arrangerede sine farverige pattegrise pænt på tæppet foran indgangen, så vi nemmere kunne se dem. Dette bekræftede mine mistanker om, at grise er lige så stolte af deres afkom, som en mor er stolt af sit barn.
Kort efter pattegrisene var fravænnet, bemærkede vi, at Moes kuld manglede et par unger. Vi antog det værste, men viste sig at tage fejl. Mos søn Marvin og flere af hans brødre klatrede ind i baghaven uden voksenopsyn. Efter den hændelse kom alle afkommet igen for at besøge os sammen. Alt peger på, at disse rebelske teenagere har samlet deres bande mod forældrenes omsorg. Før denne sag, som viste grises udviklingsniveau, var jeg sikker på, at teenageoprør kun blev praktiseret hos mennesker.
En dag, til vores overraskelse, stod der fire smågrise på tærsklen til huset, som så ud til at være to dage gamle. De var alene uden en mor. Smågrisene var for små til at vide, hvordan de skulle få deres egen mad. Vi fodrede dem med bananer. Snart var børnene i stand til at finde rødderne på egen hånd, og kun Pinky nægtede at spise sammen med sine brødre, stod på tærsklen og krævede at blive håndfodret. Alle vores forsøg på at sende ham på en selvstændig rejse endte med, at han stod på måtten og græd højlydt. Hvis dine børn minder dig om Pinky, så vær sikker på, at du ikke er alene, forkælede børn findes også blandt dyr.
Overraskende nok er høns også omsorgsfulde og kærlige mødre. Vores gård var et sikkert tilflugtssted for dem, og en hønemor blev til sidst mor. Hun opfostrede sine høns foran gården, blandt vores andre dyr. Dag for dag lærte hun ungerne, hvordan man graver efter mad, hvordan man klatrer og går ned ad stejle trapper, hvordan man tigger om godbidder ved at klukke ved hoveddøren, og hvordan man holder grise væk fra deres mad. Da jeg så hendes fremragende moderevner, indså jeg, at omsorg for mine børn ikke er menneskehedens privilegium.
Den dag, jeg så en kylling, der rasede i baghaven, skreg og græd, fordi en gris spiste hendes æg, opgav jeg omelet for altid. Kyllingen faldt ikke til ro, og dagen efter begyndte hun at vise tegn på depression. Denne hændelse fik mig til at indse, at æg aldrig var beregnet til at blive spist af mennesker (eller grise), de er allerede kyllinger, kun i deres udviklingsperiode.