De fleste af os tænker på vegetarer som mennesker, der spiser planteføde, hvilket selvfølgelig er sandt. Der er dog mange variationer af dette tema. For eksempel vil en lacto-ovo vegetar (lacto betyder "mælk", ovo betyder "æg") ikke spise kød, men tillader animalske produkter som mælk, ost, æg og mere i kosten.
Der er flere grunde til, at folk udelukker kød fra deres kost. Nogle træffer dette valg på grund af religiøs overbevisning eller en indre bevidst trang. Nogle føler simpelthen, at det at spise kød, med en overflod af alternativer, ikke er den rigtige måde at spise på. Atter andre nægter kød for at beskytte miljøet. Men i stigende grad vælger folk en ikke-kød-diæt ud fra et sundhedsmæssigt synspunkt. Det er ingen hemmelighed, at en plantebaseret kost reducerer risikoen for hjertesygdomme, diabetes, slagtilfælde og mange former for kræft.
Mens kødmad er højere i kalorier og mættet fedt, . Disse små molekyler har mange sundhedsmæssige fordele, såsom hjertesundhed og hjernesundhed.
Debatten om, hvilken "underart" af vegetarisme der har flere fordele, er dog stadig i gang. Som det ofte er tilfældet, har hver enkelt sag sine fordele og ulemper.
Veganere har en tendens til at have lidt bedre kropsmasseindeks (BMI), kolesterol og blodtryk, hvilket indikerer en lav risiko for hjerte-kar-sygdomme. Mindst en undersøgelse tyder på det. På den anden side kan en vegansk kost være mangelfuld på protein, omega-3, vitamin B12, zink og calcium. Et lavt niveau af disse elementer repræsenterer en øget sandsynlighed for knogleskørhed, brud og neurologiske problemer med mangel på vitamin B12 og omega-3 fedtsyrer. Mens lakto-ovo-vegetarer får vitamin B12 fra animalske produkter, anbefales veganere tilskud eller indsprøjtninger af stoffet flere år efter at have opgivet kød. Det er værd at bemærke, at det er nødvendigt med jævne mellemrum at tage test og efter samråd med en læge tage en beslutning om brugen af kosttilskud.
. Så kosten indeholder stadig animalske ingredienser - æg og mejeriprodukter. Hvilke problemer kan være her? Faktisk er de mere relateret til mælk end til æg.
De fleste ernæringseksperter og medlemmer af medierne fortæller os om de ekstraordinære sundhedsmæssige fordele ved mælk, som forsyner os med calcium, hvilket reducerer risikoen for knoglesygdomme såsom osteoporose. På den anden side er forekomsten af osteoporose . Nogle beviser tyder også på, at højt protein- og mælkeindtag bidrager til risikoen for prostata-, ovarie- og autoimmune sygdomme. Samlet set præsterer veganere mere betryggende på mange foranstaltninger, men sammenlignet med lakto-ovo-vegetarer er de mere tilbøjelige til at få B12-, calcium- og zinkmangel. Den bedste anbefaling til dem, der helt udelukker animalske produkter fra kosten: find et alternativ til vitamin B12 og calcium. Som en mulighed, i stedet for den sædvanlige mælk til morgenmad, sojamælk, som indeholder begge elementer.