"Jeg ser ingen undskyldning for kødædere. Jeg tror, at det at spise kød er ensbetydende med at ødelægge planeten." – Heather Small, forsanger i M People.
På grund af det faktum, at mange husdyr i Europa og USA holdes i stalde, ophobes der en stor mængde gødning og affald, som ingen ved, hvor de skal lægge. Der er for meget gødning til at gøde markerne og for mange giftige stoffer til at blive dumpet i floderne. Denne gødning kaldes "gylle" (et sødt klingende ord, der bruges om flydende afføring) og dump denne "gylle" i damme kaldet (tro det eller ej) "laguner".
Kun i Tyskland og Holland omkring tre tons "gylle" falder på et dyr, hvilket generelt er 200 millioner tons! Det er kun gennem en række komplekse kemiske reaktioner, at syren fordamper fra gyllen og bliver til sur nedbør. I dele af Europa er gylle den eneste årsag til sur regn, der forårsager massive miljøskader - ødelægger træer, dræber alt liv i floder og søer, ødelægger jorden.
Det meste af den tyske Schwarzwald dør nu, i Sverige er nogle floder næsten livløse, i Holland er 90 procent af alle træer døde af sur regn forårsaget af sådanne laguner med svineafføring. Hvis vi ser ud over Europa, ser vi, at de miljømæssige skader forårsaget af husdyr er endnu større.
Et af de mest alvorlige problemer er rydningen af regnskove for at skabe græsgange. Vilde skove forvandles til græsgange for husdyr, hvis kød derefter sælges til Europa og USA for at lave hamburgere og koteletter. Det forekommer overalt, hvor der er regnskov, men mest i Mellem- og Sydamerika. Jeg taler ikke om et eller tre træer, men hele plantager på størrelse med Belgien, der fældes hvert år.
Siden 1950 er halvdelen af verdens tropiske skove blevet ødelagt. Dette er den mest kortsigtede politik, man kan forestille sig, fordi jordlaget i regnskoven er meget tyndt og knapt og skal beskyttes under træernes krone. Som græsgang kan den tjene i meget kort tid. Hvis kvæg græsser på en sådan mark i seks til syv år, så vil selv græs ikke være i stand til at vokse på denne jord, og det vil blive til støv.
Hvad er fordelene ved disse regnskove, spørger du måske? Halvdelen af alle dyr og planter på planeten lever i tropiske skove. De har bevaret naturens naturlige balance, absorberer vand fra nedbør og bruger som gødning hvert nedfaldne blad eller gren. Træer absorberer kuldioxid fra luften og frigiver ilt, de fungerer som planetens lunger. Et imponerende udvalg af dyreliv giver næsten halvtreds procent af al medicin. Det er vanvittigt at behandle en af de mest værdifulde ressourcer på denne måde, men nogle mennesker, jordejerne, tjener enorme formuer på det.
Træet og kødet, de sælger, giver enorme overskud, og når jorden bliver gold, går de bare videre, fælder flere træer og bliver endnu rigere. De stammer, der bor i disse skove, er tvunget til at forlade deres land, og nogle gange endda dræbt. Mange lever deres liv i slummen, uden levebrød. Regnskove ødelægges ved en teknik, der kaldes cut and burn. Det betyder at de bedste træer fældes og sælges, og resten brændes, og det bidrager igen til den globale opvarmning.
Når solen opvarmer planeten, når noget af denne varme ikke jordens overflade, men tilbageholdes i atmosfæren. (For eksempel bærer vi frakker om vinteren for at holde vores kroppe varme.) Uden denne varme ville vores planet være et koldt og livløst sted. Men overskydende varme fører til katastrofale konsekvenser. Dette er global opvarmning, og det sker, fordi nogle menneskeskabte gasser stiger op i atmosfæren og fanger mere varme i den. En af disse gasser er kuldioxid (CO2), en af måderne at skabe denne gas på er at brænde træ.
Når man fælder og brænder tropiske skove i Sydamerika, laver folk så store bål, at det er svært at forestille sig. Da astronauter først gik ud i det ydre rum og så på Jorden, kunne de med det blotte øje kun se én skabelse af menneskehænder - Den Kinesiske Mur. Men allerede i 1980'erne kunne de se noget andet skabt af mennesket – enorme røgskyer, der kom fra Amazonas jungle. Efterhånden som skove fældes for at skabe græsgange, stiger al den kuldioxid, som træer og buske har optaget i flere hundrede tusinde år, og bidrager til den globale opvarmning.
Ifølge regeringsrapporter rundt om i verden bidrager denne proces alene (med en femtedel) til den globale opvarmning på planeten. Når skoven fældes og kvæget græsses, bliver problemet endnu mere alvorligt på grund af deres fordøjelsesproces: Køerne frigiver gasser og bøvser i store mængder. Metan, den gas, de frigiver, er femogtyve gange mere effektiv til at fange varme end kuldioxid. Hvis du mener, at dette ikke er et problem, så lad os beregne – 1.3 milliarder køer på planeten og hver producerer mindst 60 liter metan dagligt, til i alt 100 millioner tons metan hvert år. Selv gødning sprøjtet på jorden bidrager til den globale opvarmning ved at producere dinitrogenoxid, en gas, der er omkring 270 gange mere effektiv (end kuldioxid) til at fange varme.
Ingen ved præcis, hvad den globale opvarmning kan føre til. Men det, vi med sikkerhed ved, er, at jordens temperatur langsomt stiger, og dermed begynder polariskapperne at smelte. I Antarktis er temperaturerne de seneste 50 år steget med 2.5 grader, og 800 kvadratkilometer af ishylden er smeltet. På bare halvtreds dage i 1995 forsvandt 1300 kilometer is. Efterhånden som isen smelter, og verdenshavene bliver varmere, udvider den sig i areal, og havniveauet stiger. Der er mange forudsigelser om, hvor meget havniveauet vil stige, fra en meter til fem, men de fleste forskere mener, at havstigningen er uundgåelig. Og det betyder det mange øer som Seychellerne eller Maldiverne vil simpelthen forsvinde og store lavtliggende områder og endda hele byer som Bangkok vil blive oversvømmet.
Selv de enorme områder i Egypten og Bangladesh vil forsvinde under vandet. Storbritannien og Irland vil ikke undslippe denne skæbne, ifølge forskning fra University of Ulster. 25 byer er i fare for oversvømmelser, herunder Dublin, Aberdeen og Issex-kysten, North Kent og store områder af Lincolnshire. Selv London betragtes ikke som et helt sikkert sted. Millioner af mennesker vil blive tvunget til at forlade deres hjem og jord - men hvor skal de bo? Der mangler allerede jord.
Det mest alvorlige spørgsmål er nok, hvad der vil ske ved polerne? Hvor er de enorme områder med frosset land ved syd- og nordpolen, som kaldes Tundraen. Disse jorder er et alvorligt problem. De frosne jordlag indeholder millioner af tons metan, og hvis tundraen opvarmes, vil metangas stige til luften. Jo mere gas der er i atmosfæren, jo stærkere bliver den globale opvarmning og jo varmere bliver det i tundraen og så videre. Dette kaldes "positiv feedback" når en sådan proces starter, kan den ikke længere stoppes.
Ingen kan endnu sige, hvad konsekvenserne af denne proces vil være, men de vil helt sikkert være skadelige. Desværre vil dette ikke gøre op med kød som en global ødelægger. Tro det eller ej, Sahara-ørkenen var engang grøn og blomstrende, og romerne dyrkede hvede der. Nu er alt forsvundet, og ørkenen strækker sig længere og spreder sig nogle steder over 20 år i 320 kilometer. Hovedårsagen til denne situation er overgræsning af geder, får, kameler og køer.
Efterhånden som ørkenen indtager nye lande, flytter flokkene sig også og ødelægger alt på deres vej. Dette er en ond cirkel. Kvæget vil æde planterne, jorden vil blive udpint, vejret vil ændre sig, og nedbøren forsvinder, hvilket betyder, at når jorden først er blevet til en ørken, vil den for altid forblive sådan. Ifølge FN er en tredjedel af jordens overflade i dag på grænsen til at blive en ørken på grund af misbrug af jord til græssende dyr.
Det er en for høj pris at betale for mad, vi ikke engang har brug for. Desværre skal kødproducenterne ikke betale for omkostningerne ved at rense miljøet fra den forurening, de forårsager: Ingen bebrejder svinekødsproducenter skaden forårsaget af sur regn eller oksekødsproducenter for dårlige områder. Imidlertid har Center for Videnskab og Økologi i New Delhi, Indien, analyseret forskellige typer produkter og tildelt dem en sand pris, der inkluderer disse uannoncerede omkostninger. Ifølge disse beregninger skulle en hamburger koste 40 £.
De fleste mennesker ved lidt om den mad, de indtager, og de miljøskader, som denne fødevare forårsager. Her er en rent amerikansk tilgang til livet: livet er som en kæde, hvert led består af forskellige ting - dyr, træer, floder, oceaner, insekter og så videre. Hvis vi knækker et af leddene, svækker vi hele kæden. Det er præcis, hvad vi gør nu. Går vi tilbage til vores evolutionære år, hvor uret i hånden tæller det sidste minut ned til midnat, afhænger meget af de sidste sekunder. Ifølge mange videnskabsmænd er tidsskalaen lig med vores generations livsressource og vil være en fatal faktor i beslutningen om, hvorvidt vores verden vil overleve, mens vi lever i den.
Det er skræmmende, men vi kan alle gøre noget for at redde ham.